Le gouvernement du Mali a demandé l'aide militaire de l'ONU pour reconquérir le nord du pays, contrôlé depuis plus de six mois par des groupes séparatistes pour la plupart dirigés par des islamistes. Son président intérimaire et le Premier ministre demandent l'adoption d'une résolution du Conseil de sécurité autorisant l'intervention « immédiate » d'une « force militaire internationale ».

C'est Laurent Fabius qui, le premier, a fait cette annonce, mardi 25 septembre, en marge de l'assemblée annuelle des Nations unies, avant la déclaration de François Hollande sur le même thème : la France « soutiendra les initiatives » permettant au Mali « de retrouver son intégrité territoriale ». Le gouvernement malien avait pourtant proclamé à plusieurs reprises qu'il ne souhaitait pas voir son pays occupé par des troupes étrangères, en particulier le sud du pays, autour de la capitale, Bamako.

Les gouvernements des pays africains voisins sollicités pour envoyer des troupes se sont fait également longtemps tirer l'oreille. Plusieurs d'entre eux sont au bord de la rupture, et une opération militaire va leur être extrêmement coûteuse. Le gouvernement français a su donner les bons arguments, puisque 3 300 militaires venant des États d'Afrique de l'Ouest devraient participer à cette force d'intervention. Il s'agirait de la Côte d'Ivoire, du Nigeria et du Burkina Faso, mais également du Tchad et du Niger.

Le gouvernement français dit ne pas vouloir intervenir en première ligne. « Pas question d'envoyer des troupes au sol », ont martelé plusieurs ministres. Mais personne n'est dupe. La France est bien sur le devant de la scène. L'intervention militaire française aurait déjà commencé, avant même la demande du Mali. D'après Le Figaro, une centaine de membres des Forces spéciales sont déjà déployés. Les commandos de la Marine nationale sont « sur zone », et le ministre français de la Défense, Le Drian, a promis l'aide logistique avant qu'on le lui demande. La formule « pas de troupes au sol » permet aisément d'imaginer ce que pourrait être une intervention militaire française : aviation, transport, renseignements, formation, encadrement...

Cette opération militaire est d'abord l'oeuvre de la France. La Françafrique n'est visiblement pas morte, quoique pas en première ligne, mais dans le rôle de l'entraîneur et du commanditaire.