Plusieurs revendications sont au coeur de la contestation qui dure depuis trois mois dans les universités.

En premier lieu, la réforme du recrutement et de la formation des enseignants des écoles, des collèges et des lycées. Jusqu'ici, ces enseignants étaient recrutés après la licence (bac + 3) suivie d'une année de préparation au concours (Capes ou concours de recrutement des professeurs des écoles). Après celle-ci, donc à bac + 4, ils devenaient fonctionnaires stagiaires, en formation rémunérée (1 300 euros / mois). La réforme supprime l'année de formation rémunérée et la remplace par une année d'études à l'université qui, elle, ne le sera pas ! La durée totale des études (cinq années) ne sera pas modifiée, mais ce n'est qu'à bac + 5 que les enseignants deviendront fonctionnaires rémunérés.

Sous la pression, le gouvernement a cependant concédé des allocations de 200 euros par mois pour les candidats aux concours, qui ne remplacent évidemment pas les 1 300 euros. Et sur le fond, cette réforme est maintenue.

Une autre des réformes contestées est celle du statut des enseignants-chercheurs : elle permet, sans hausse de salaire, d'augmenter la charge d'enseignement d'une partie des universitaires. Sous la pression, le gouvernement a concédé que cette hausse ne pourrait se faire qu'au volontariat, et il a limité le rôle - très contesté - accordé par la réforme aux présidents d'université dans la carrière des enseignants. Mais sur le fond, la réforme a été maintenue et adoptée.

Il n'y a que sur les suppressions de postes que le gouvernement a en partie cédé : il prévoyait 1 000 suppressions de postes par an dans les universités en 2009, 2010 et 2011. Sous la pression, il a annulé les suppressions de postes d'enseignants-chercheurs pour 2010 et 2011. Mais il maintient les suppressions de postes des personnels administratifs et techniques, en particulier des plus précaires.

D'autres réformes, comme celle du statut des doctorants (les étudiants préparant un doctorat) ou le démantèlement programmé des grands organismes de recherche (CNRS, Inserm, INRA...), sont également contestées. De façon générale, les universités se mobilisent depuis trois mois contre toute la logique des réformes de l'enseignement supérieur et de la recherche engagées depuis la loi sur l'autonomie des universités adoptée à l'été 2007 : le remplacement d'un service public d'enseignement supérieur, certes imparfait, mais moins inégalitaire que d'autres, par la mise en concurrence des établissements, la sélection des étudiants et la hausse des droits d'inscription.