Les méfaits de la privatisation des transports en Grande-Bretagne viennent de revenir sur le devant de la scène, mais cette fois-ci dans le métro londonien, mettant ainsi directement en cause la politique du gouvernement Blair, qui a pris l'initiative d'ajouter le métro aux trophées du capital.

Tout a commencé le 12 octobre lorsque les conducteurs de la Northern Line (qui traverse le Grand Londres suivant un axe nord-sud) se sont mis en grève à cause des pannes répétées d'un tout nouveau système de frein de secours installé sur les rames.

Pour une fois il ne fut pas question de se plier aux procédures tracassières des lois antigrèves (vote par correspondance, préavis, etc.). Les conducteurs se sont assis sur la loi et ils ont eu raison.

C'est il y a près de trois ans que Blair a lancé la privatisation partielle du métro. Une entreprise publique propriétaire du réseau a été créée, pour assurer la gestion du trafic passager et du personnel qui y est lié, sous la responsabilité budgétaire de la mairie de Londres, mais sous le contrôle politique de l'État. Cette entreprise achète les services d'un certain nombre de partenaires privés pour la fourniture d'électricité, la grosse maintenance électrique, la gestion des machines de contrôle et de distribution de billets, etc. et surtout la maintenance des stations, rails et rames. De plus l'État verse des subventions spéciales aux entreprises de maintenance pour le renouvellement des rames et des voies.

Pour ce faire le réseau a été divisé en trois tranches, dont deux ont été adjugées au consortium Metronet (dans lequel figurent, entre autres, le géant du bâtiment anglais Balfour-Beatty, le fabricant de trains canadien Bombardier et une filiale d'EDF) et à Tube Lines (formé de deux géants du bâtiment, l'anglais Amey et l'américain Bechtel).

Tube Lines est responsable de la maintenance de la Northern Line, mais elle sous-traite tout ou partie de chaque opération à d'autres entreprises, avec tous les problèmes de coordination que cela peut poser. Dans le cas des freins de secours en cause, il y avait, en plus de Tube Lines, au moins trois sous-traitants connus en jeu (et sans doute plus, la transparence n'étant pas de mise dans ce petit jeu), dont en particulier Alstom. L'un était chargé de la conception, un autre de la réalisation et de la mise en place de la partie fixe sur les voies et encore un autre de la réalisation et de la mise en place de la partie mobile sur les rames.

Mais il semble que les tests qui s'imposaient n'aient tout simplement pas été faits ou n'aient été faits qu'en partie. L'enchevêtrement des responsabilités fait qu'il est bien difficile de savoir qui n'a pas fait son travail. Mais ce qui est sûr c'est qu'aucun des intervenants ne semble s'être préoccupé de ce " détail " pourtant essentiel. Et peut-il en être autrement quand la préoccupation principale de chacun d'eux est de maximaliser le profit réalisé en rognant sur les coûts ? Résultat, ce sont les conducteurs qui ont fait ces tests en vraie grandeur !

Heureusement que ces travailleurs n'ont pas été arrêtés par ce qu'il pouvait leur en coûter de se mettre en grève et de la poursuivre jusqu'à ce que toutes les rames soient réparées et testées, ce qui a pris cinq jours. Sinon, ce sont peut-être des dizaines de passagers qui auraient pu payer ces économies criminelles de leur vie !