« On travaillait avec des hommes, on ne sait pas si ces gens-là vont rester en place », s'inquiétait la directrice d'une société spécialisée dans l'installation des entreprises françaises en Tunisie, au lendemain de la fuite de Ben Ali.

Maintenant qu'il a été chassé du pouvoir par le peuple tunisien, les patrons ayant des intérêts en Tunisie, et le gouvernement français à leur service, vont devoir s'adresser au nouveau pouvoir pour que les affaires continuent de prospérer. Voilà qui explique la tardive condamnation de la dictature par le ministre de la Défense, Alain Juppé, qui déclarait lundi 17 janvier : « Sans doute avons-nous, les uns et les autres, sous-estimé le degré d'exaspération de l'opinion publique face à un régime policier et dictatorial. » Voilà qui explique la condamnation du régime, tout aussi tardive, émanant de la présidente du Medef, Laurence Parisot, qui l'a qualifié de « système épouvantable ». Il aurait, ajoute-t-elle, « entravé » le développement en Tunisie.

Mais ce « système épouvantable » n'a jamais empêché les capitalistes français, petits et grands, de faire des affaires en Tunisie, bien au contraire. La France est d'ailleurs le premier partenaire commercial de la Tunisie. En 2009, 139 millions d'euros y ont été investis, faisant de la France également le premier partenaire en termes d'investissements et d'emplois. 1 250 entreprises françaises sont installées dans ce pays, dont bon nombre sont des sociétés cotées au CAC 40. Ainsi Valeo a deux usines de production, l'une à Ben Arous au sud de Tunis, l'autre à Jedeida dans le nord-ouest du pays. Faurecia dispose également d'une usine à Ben Arous. Pour l'aéronautique, on trouve EADS, au travers d'une filiale, Aerolia, fabriquant des éléments d'avions. Aerolia a commencé en avril 2010 à Tunis la construction d'une usine destinée à fabriquer des A320 et A330-340.

Dans le secteur bancaire, BNP Paribas est présent au travers de sa filiale UIB, la Société Générale de même au travers de UBCI. Les assureurs ne sont pas en reste : ainsi Groupama détient 35 % du capital de la STAR, premier assureur du pays. France Télécom détient 49 % d'Orange Tunisie.

Alstom a remporté au printemps 2008 un appel d'offres pour une centrale thermique, contrat estimé par le gouvernement à 360 millions d'euros. La division transport d'Alstom est présente et revendique 63 % de parts du marché. De plus, le groupe a annoncé en juillet dernier un contrat de 58 millions d'euros pour compléter et maintenir la flotte des tramways Citadis de Tunis. Total est aussi présent, en particulier avec ses stations-service.

On pourrait encore citer Danone, Renault, PSA, Sanofi Aventis, et évidemment le Club Méditerranée. Les entreprises du secteur du textile sont au nombre de 500. Enfin les centres d'appels sont légion.

Les entreprises françaises sont sur les rangs pour bon nombre de contrats. Citons le projet de réseau ferroviaire rapide RFR de Tunis, inspiré du RER parisien, qui devait démarrer cette année et pour lequel Alstom est candidat.

Il n'est pas étonnant que le gouvernement ait fermé les yeux sur les exactions du régime de Ben Ali ces dernières semaines, comme il l'avait fait durant toutes ces dernières années. Les gouvernements français se sont toujours appuyés sur cette dictature, qu'ils soient de droite ou de gauche, depuis l'arrivée au pouvoir de Ben Ali en 1987, parce qu'elle garantissait les intérêts de leurs capitalistes en Tunisie.