Depuis plusieurs semaines, toute la vie politique française est centrée sur le problème de la durée du mandat présidentiel. Faut-il le maintenir à sept ans, ou le réduire à cinq ? C'est une question qui revient d'ailleurs de façon régulière. Cela fait vingt-sept ans que l'Assemblée nationale a voté un texte en faveur du quinquennat, qui s'est envasé au Sénat, et que les partisans de cette formule en reparlent régulièrement... quand ils ne sont pas à l'Elysée.

Si aujourd'hui le quinquennat a une chance de voir le jour, c'est parce que dans la course à laquelle se livrent Jospin et Chirac pour savoir lequel des deux sera élu président de la République en 2002, le premier a ressorti ce gadget de ses cartons, et que le second lui répond " chiche ! ". Et les partisans de chacune de ces deux formules d'affirmer qu'ils n'ont comme souci que celui de rendre les institutions plus démocratiques.