Le choc a provoqué l'explosion, puis l'incendie de trois wagons-citernes qui contenaient de l'acrylonitrile, un produit inflammable qui dégage un gaz proche du cyanure. Une personne en est morte, une cinquantaine ont été intoxiquées, et 500 autres ont dû être évacuées de la zone à cause de la pollution des égouts et de l'Escaut causée par les infiltrations ou le rejet des eaux des lances à incendie.

Ce genre d'accident montre combien il peut être dangereux de faire rouler des trains transportant des matières dangereuses ou inflammables dans des zones urbaines.

En France, le préfet de Seine-Saint-Denis a pris la décision d'interdire toute construction nouvelle dans un rayon de 620 mètres autour du triage SNCF de Drancy-Le Bourget. La gare de triage, située au coeur d'une zone urbaine, traite 150 000 à 300 000 wagons par an, dont plus de 20 000 de matières dangereuses : hydrocarbures, produits chimiques divers, dont du chlore.

Un rapport officiel a dénoncé cette situation, faisant remarquer qu'une déchirure de 2 cm à peine d'une paroi d'un wagon de chlore pourrait avoir des effets mortels dans un rayon de 2 600 mètres, ce qui concernerait plus de 200 000 habitants. Ce triage devrait donc être installé ailleurs que dans une zone urbaine.

Pour RFF (Réseau ferré de France), propriétaire de l'installation, un tel déménagement ne peut être que long, compliqué et fort coûteux. RFF semble avoir choisi pour le moment de ne rien faire... en espérant peut-être qu'un jour on finira par oublier le problème.

Seulement, pendant ce temps on construit toujours des habitations dans les zones avoisinant le triage, ce qui a amené l'intervention du préfet et l'interdiction de toute construction nouvelle à 620 mètres du triage dans les communes limitrophes. Pourquoi 620 mètres, alors que le rapport initial parlait de 2 600 mètres ? Mystère.

Mais si un choix devrait s'imposer, ce serait de déménager le triage afin que tous les habitants soient protégés et pas seulement les nouveaux habitants. Or, en fait de « principe de précaution », la seule « précaution » qui s'applique concerne les finances de RFF.