Un jugement inhabituel, mais qui ne remet pas en cause la liberté d’une société capitaliste de mettre dehors des travailleurs par dizaines de milliers.

Le procès aura fait entendre des vérités rarement dites dans l’enceinte d’un tribunal, sur les pressions et les chantages exercés sur les salariés pour les faire craquer, en soulignant que la responsabilité n’en incombe pas uniquement au supérieur hiérarchique, mais à la direction de l’entreprise. Elle avait décidé, fin 2007, de supprimer en trois ans 22 000 emplois sur 100 000, « par la porte ou par la fenêtre » comme disait le PDG Lombard, et d’imposer une mobilité à 10 000 salariés de plus, pour faire démissionner ceux qui n’acceptaient pas.

Lombard et deux autres responsables de cette époque viennent d’être condamnés à un an de prison, dont huit mois avec sursis. Ils ont aussitôt fait appel de cette sentence car ils ne conçoivent pas qu’on puisse mettre des patrons en prison.

Les réactions des travailleurs harcelés et des proches de ceux qui se sont suicidés oscillent entre la satisfaction d’avoir pu dire leur colère et l’amertume. « Pendant des années, on a compté les morts. Il a fallu attendre dix ans pour qu’on renvoie les dirigeants devant ce tribunal, où ils encourent l’équivalent d’une tape sur la main par rapport à ce qu’ils ont fait », avait déclaré le fils d’une des victimes au début des audiences.

La société Orange, qui a succédé à France Télécom en 2013, était aussi dans le box des accusés mais a été condamnée à encore moins qu’une tape sur la main : 75 000 euros d’amende, le maximum prévu par la loi ! C’est à comparer au 1,95 milliard de bénéfice net réalisé en 2018 et à la somme encore supérieure versée aux actionnaires, en puisant dans les réserves de la société ou en empruntant.

Le procès a laissé en suspens la question de savoir pourquoi les dirigeants avaient décidé cette drastique réduction du personnel. La réponse est pourtant simple : il fallait maintenir les profits de l’entreprise malgré un très fort endettement, après l’effondrement de la spéculation qui avait fait s’envoler le cours de son action en Bourse. Le résultat a même dépassé leur espérance : le bénéfice net a augmenté des deux tiers en 2010, pour atteindre 4,88 milliards d’euros.

Les juges avaient prévenu qu’ils pourraient apprécier le caractère légal ou non des méthodes employées pour gérer le personnel, que les témoignages seraient entendus, mais qu’ils s’interdisaient de mettre en cause la décision d’une société du CAC 40 de supprimer des emplois par dizaines de milliers. La justice peut tout juste rappeler à l’ordre, bien longtemps après qu’ils aient été écartés, des dirigeants qui avaient eu l’imprudence de parler d’une « mode » des suicides parmi les travailleurs qu’ils harcelaient. Mais, au-dessus d’elle, la loi demeure et c’est celle du profit.