Année après année, les compagnies d'assurance recueillent la contribution obligatoire " catastrophes naturelles " que le gouvernement a instaurée à leur profit en 1982. De leur point de vue, la météo a tourné au beau fixe puisque ce prélèvement, fixé au départ à 6 % du montant de la prime d'assurance-dommages, a été relevé à 9 % en 1984, puis à 12 % depuis septembre dernier.

Cette manne de plusieurs milliards par an sera à peine écornée pour indemniser les dommages des assurés victimes des inondations dans le sud de la France de fin novembre (3 milliards de francs) et, selon Le Journal du Dimanche, elle ne servira même pas à indemniser ceux, beaucoup plus importants, causés par la tempête fin décembre. En effet, depuis une loi d'avril 1990, les dommages causés par le vent sont garantis par les assurances multirisque-habitation et, en ce qui concerne l'assurance-auto, seuls certains contrats prévoient de verser quelque chose à ceux qui auront eu leur voiture abîmée par la chute d'un arbre. En tout cas, on peut déjà s'attendre à une répercussion à la hausse du montant des primes d'assurance-habitation et d'assurance-auto à partir de l'année prochaine.

Pendant ce temps, les compagnies d'assurance, le nez en dehors des catastrophes naturelles, continuent à jouer avec les primes dans des placements financiers. Par exemple, en 1998, une seule société comme Axa a avoué un bénéfice de plus de 10 milliards de francs et a géré plus de 3 600 milliards de francs, une somme équivalant au double du budget de l'Etat, et qui a continué de grossir au fil de l'augmentation des valeurs boursières. En comparaison, une première estimation du coût de la tempête de fin 1999 en France, Grande-Bretagne, Belgique, Suisse et Allemagne, qui devrait être supporté par l'ensemble des compagnies d'assurance, est de 32 milliards de francs. Autant dire que ces sociétés ont de quoi voir venir pas mal de tempêtes sans toucher aux magots sur lesquels elles sont assises ; à moins qu'une tempête sociale ne vienne leur demander des comptes.