Début octobre 1917, le gouvernement de Kerenski, soutenu par les conciliateurs mencheviks et socialistes-révolutionnaires (SR), se révèle impuissant. Son autorité se désagrège, tandis que la lutte entre la bourgeoisie et le prolétariat pour le pouvoir se dirige vers l’affrontement armé. John Reed, journaliste américain alors présent à Petrograd, a décrit dans Les dix jours qui ébranlèrent le monde l’insurrection elle-même, mais aussi la situation à la veille d’Octobre :
