La Chine extrait de son sol un peu plus d’un quart du pétrole qu’elle consomme, et elle achète le reste à l’étranger, notamment aux États du golfe Arabo-Persique, qui couvrent près de la moitié de ses besoins. Ce pétrole, en provenance des terminaux pétroliers d’Iran, mais aussi d’Arabie saoudite, d’Irak, des Émirats arabes unis, du Koweït et du Qatar passe par le détroit d’Ormuz. Cependant, et contrairement à ses voisins comme la Thaïlande ou les Philippines, qui ont déclaré l’état d’urgence énergétique, il n’y a pas en Chine de pénurie en vue car elle disposerait d’une centaine de jours de réserves. Elle a diversifié ses fournisseurs, la Russie étant devenue le principal d’entre eux. À ce jour, l’impact de la crise se mesure à une hausse des prix des carburants limitée à 20 %, car prix et gestion des stocks sont sous le contrôle de l’État. Il faudrait que les approvisionnements en provenance du Moyen-Orient soient coupés pendant plusieurs mois pour poser un réel problème.

La guerre contre l’Iran affecte surtout la Chine, en raison de sa place dans le commerce des pays du Moyen-Orient, marché de choix en raison des richesses concentrées par les pétromonarchies et longtemps chasse gardée de l’impérialisme américain. Depuis 2024, la Chine est le premier partenaire commercial des pays du Golfe devant les États-Unis et l’Europe : elle y échange 257 milliards de dollars par an de marchandises et de capitaux. Au cœur de ces échanges, il y avait bien sûr l’Iran. 90 % du pétrole iranien est exporté vers la Chine, payé non en dollar mais en yuan, la monnaie chinoise. En retour, l’Iran s’approvisionne en Chine pour l’équivalent de plusieurs dizaines de milliards de dollars par an de toutes sortes de marchandises. Mais la puissance commerciale chinoise s’est développée bien au-delà de l’Iran, ayant investi dans tous les pays du Golfe. En Arabie saoudite, la Chine a dépensé en 2025 près de 20 milliards de dollars dans la construction immobilière. Les entreprises pétrolières chinoises ont investi dans le gaz du Qatar et développé des oléoducs et des sites de stockage un peu partout dans la région. En 2016, l’armateur chinois Cosco a investi près d’un milliard de dollars dans un port à conteneurs à Khalifa, aux Émirats arabes unis, un port qu’il pourra exploiter pendant 35 ans. En 2022, le Koweït a signé un contrat de 4 milliards de dollars avec une entreprise chinoise pour la construction et l’exploitation d’un port similaire. Aux Émirats arabes unis, plusieurs entreprises chinoises construisent le tout nouveau réseau ferroviaire. Toutes ces infrastructures sont autant de points d’appui pour les importations de marchandises chinoises. Si la guerre se prolongeait et s’étendait, ces investissements risqueraient d’être réduits en fumée.

En réalité, le Moyen-Orient est devenu un terrain d’affrontement économique majeur entre les États-Unis et la Chine, et cela a commencé bien avant la guerre contre l’Iran. Cette guerre et les moyens militaires qu’ils déploient dans la région, montrent que les États-Unis veulent y garder toute leur place.