Le bilan provisoire du tremblement de terre qui vient de frapper le sud de l'île de Java, en Indonésie, se chiffre déjà par des milliers de morts, des dizaines de milliers de blessés et au moins 200000 sans-abri, sans compter les destructions en tout genre.

Cette région, qui fait partie de «la ceinture de feu du Pacifique» car elle concentre 90% de tous les volcans en activité de la planète, est particulièrement exposée aux séismes, éruptions volcaniques et raz-de-marée. Mais, année après année, ou presque -c'est en décembre 2004 qu'un tsunami a balayé, entre autres, le sud-ouest de l'île indonésienne de Sumatra- les catastrophes se suivent sans que des mesures semblent avoir été prises, sinon pour y parer, du moins pour en limiter les effets. Et les images que l'on a vues, ces derniers jours en provenance de Java, en rappelaient bien d'autres.

Gens hagards errant au milieu des décombres, sans eau potable ni nourriture, blessés qui ne peuvent être acheminés vers les rares hôpitaux, de toute façon débordés... Comme, depuis le tsunami, il y a un an et demi, la Croix Rouge, diverses agences de l'ONU et des ONG ont dû maintenir des représentants en Indonésie, ces organismes ont été plus rapidement à même d'évaluer les besoins en secours (ils se monteraient dans l'immédiat à une dizaine de millions de dollars), tandis que le gouvernement indonésien lançait un appel à l'aide internationale.

Juste après le tsunami de fin 2004, et l'émotion qu'il avait soulevée dans l'opinion publique mondiale, on a entendu les autorités internationales et celles des pays riches affirmer que des mesures allaient être prises, qu'on allait mettre en place des systèmes de réponse rapide, organisée à l'échelle internationale, et à la hauteur des besoins, en cas de nouveau drame.

Derrière les déclarations fracassantes, la réalité a été bien moins reluisante. Et l'on sait ce qu'il en a été de la mise à disposition des populations des secours dits d'urgence. Alors que les destructions, le dénuement des sinistrés étaient terribles, si les dons individuels et collectifs avaient afflué d'un peu partout, la coordination et la distribution de cette aide n'ont été effectuées que laborieusement, et encore pas totalement, même un an et demi après.

S'agissant du dernier séisme, l'Union européenne, les États-Unis et divers gouvernements ont aussitôt promis des millions d'euros ou de dollars. Sans doute, cela vaut mieux que rien du tout, ou presque. Car c'est bien ce qui s'est passé dans le cas du tremblement de terre du Cachemire, survenu lui aussi fin 2004, mais sans que les grandes puissances, qui en auraient pourtant eu les moyens, mettent tout en oeuvre pour secourir des millions de victimes. Alors, beaucoup de Cachemiris ont dû affronter l'hiver himalayen sans autre abri que des tentes, sans vivres, sans médicaments. Et combien n'y ont pas survécu? Il est vrai que leur tragédie ayant été moins couverte par les grandes chaînes de télévision, les dirigeants d'Europe et d'Amérique se sont sentis encore moins que d'habitude obligés de faire même semblant de lever le petit doigt.

Ah, faire parcourir la moitié des mers à un engin de guerre, le Clemenceau, pour s'en débarrasser, déployer en un temps record des armées, leurs hommes et matériels de mort, pour attaquer et occuper l'Afghanistan, l'Irak ou autres, cela, les puissances impérialistes savent le faire. Et surtout, elles ont la volonté de le faire. Quant à aller porter secours, avec la même rapidité et en y mettant tous les moyens nécessaires, à des populations civiles de pays pauvres victimes de catastrophes naturelles, c'est une autre affaire...