Le ministre du Travail, Gérard Larcher, a déclaré que la lutte contre le travail au noir allait s'amplifier et qu'un nouveau décret allait «permettre de refuser aux employeurs indélicats l'octroi de toute nouvelle aide publique à l'emploi».

Outre que cette menace ne concerne que les nouvelles aides à l'emploi, et pas le remboursement des anciennes, elle est très affaiblie par le fait que Larcher avait déjà tenu à peu de chose près le même discours en août dernier. Sa déclaration faisait suite à un mouvement de travailleurs migrants saisonniers dans l'agriculture, qui exigeaient que leurs droits soient respectés.

La première sortie de Larcher n'avait pas eu d'effet visible, ni empêché les exploiteurs de travailleurs illégaux de continuer à sévir. Un travailleur clandestin d'une petite entreprise du bâtiment avait été trouvé mourant, après avoir été abandonné dans un fossé par son employeur après un accident de travail. Mais les très grosses et très riches entreprises sont tout aussi impliquées. Les Chantiers de l'Atlantique, à Saint-Nazaire, alors filiale d'Alstom, employaient des travailleurs polonais de façon illégale, au travers d'une cascade de sous-traitants, et il a fallu que ces travailleurs se mettent en grève pour que leur situation soit régularisée.

Il est possible que le gouvernement parvienne à faire condamner les chômeurs ou les érémistes qui refont les papiers peints chez des retraités ou qui bêchent le jardin d'un notaire de province. C'est du moins ce que prévoit la «loi sur le retour à l'emploi», si mal nommée, que les propositions de Larcher sont censées compléter.

Il se peut aussi que des petites entreprises soient contrôlées par les inspecteurs du travail et que quelques-unes soient condamnées. Mais, avec 1250 inspecteurs pour tout le pays, et qui ont beaucoup de choses à contrôler dans beaucoup d'entreprises, les petites entreprises qui surexploitent les ouvriers au-delà de ce que la loi permet pourront continuer à fleurir.

Et puis surtout, les grosses entreprises pourront continuer à employer de fait des ouvriers sans couverture légale, ni cotisations sociales, ni salaire minimum. Il suffira pour cela qu'elles continuent d'ignorer la façon dont leurs sous-traitants et les sous-traitants de leurs sous-traitants traitent les ouvriers. Car Larcher ne demande aux donneurs d'ordres que d'exercer un «contrôle régulier du respect par leurs sous-traitants des obligations légales». Qui les empêchera de dire qu'ils ont bien exercé ce contrôle, mais que leur bonne foi a été trompée par des margoulins sans vergogne qui ne leur ont pas tout dit?

Ainsi, comme Alstom, comme France Télécom, comme Bouygues, comme Accor, ils auront, à l'insu de leur plein gré, employé des travailleurs illégaux et accumulé, sur leur dos aussi, des profits que personne, et surtout pas Larcher, ne viendra leur réclamer; pas même à titre de régularisation ou d'amende.