Depuis que la monnaie britannique suit le dollar dans son ascension face à l'euro, tous les groupes automobiles opérant outre-Manche ont usé du chantage à la délocalisation, certains pour obtenir des subsides supplémentaires du gouvernement Blair et tous pour imposer une aggravation des conditions de travail sur les chaînes de montage

A côté de Ford, General Motors et BMW qui ont déjà obtenu des subventions sous une forme ou une autre, Nissan (aujourd'hui contrôlé par Renault) est toujours en négociation.

Depuis près d'un an, Nissan exige une subvention de 1,6 milliard de francs faute de quoi le groupe menace de réduire la production dans son unique site, situé à Sunderland, dans le nord-est du pays.

Aux dernières nouvelles, le gouvernement Blair aurait monté les enchères à 550 millions de francs, soit 20 % d'un investissement hypothétique pour le lancement d'une nouvelle Micra prévu en 2003 - qui permettrait (selon Blair, car Renault ne s'engage même pas là-dessus) d'empêcher la suppression d'un millier d'emplois à Sunderland.

Mais cela ne suffit pas à Renault. Non seulement le PDG de Nissan nommé par Renault, Carlos Ghosn, ne lâche pas le morceau, mais il a déjà annoncé que, quoi qu'il arrive au site de Sunderland, une partie importante de la sous-traitance sera délocalisée, entraînant des milliers de licenciements qui échapperont sans doute aux feux de l'actualité mais n'en seront pas moins bien réels.

C'est que Ghosn se sait en position de force. D'un côté, l'usine de Sunderland est située dans une région qui compte l'un des taux de chômage les plus élevés de Grande-Bretagne. De l'autre, cette usine représente un enjeu politique pour le gouvernement Blair : non seulement parce qu'elle est dans le fief personnel de trois membres du gouvernement, dont Blair lui-même, mais aussi parce que, depuis son ouverture sous le règne de Thatcher, elle a été, avec un recours systématique à la sous-traitance, le symbole de ce " marché du travail flexible " dont Blair se veut aujourd'hui le champion. Ce n'est pas pour rien si Sunderland reste toujours considérée comme l'usine la plus productive du pays avec 340 000 véhicules prévus en 2001 pour seulement 5 000 ouvriers !

Alors, d'une façon ou d'une autre, Blair devra en passer par où Nissan-Renault l'exige, sans d'ailleurs que cela offre la moindre garantie pour les ouvriers de Sunderland. La servilité de Blair vis-à-vis du capital ne lui laisse pas d'autre choix, pas plus que celle de Jospin ne lui en laisse en France quand il s'agit d'user des fonds de l'Etat pour gonfler les profits de grands groupes comme Renault.