Le Parti Socialiste sort donc gagnant du premier tour des élections régionales. Sa stratégie a été de tout miser sur la déconsidération de Sarkozy et du gouvernement, sans s'engager sur quoi que ce soit de concret concernant les problèmes essentiels du monde du travail : les licenciements et la dégradation du pouvoir d'achat. Cette stratégie a été payante. La politique du gouvernement grossièrement en faveur des plus riches, ses attaques contre les services publics, des hôpitaux à l'Éducation nationale en passant par La Poste, ont remobilisé l'électorat des grands partis de gauche sans que cette mobilisation soit compensée par celle de l'électorat de droite, déçu par Sarkozy et dont une partie se tourne de nouveau vers le Front National.

L'abstention a été cependant particulièrement forte, et pas seulement à droite. Une partie importante de l'électorat populaire, dégoûtée par le jeu politique, a préféré marquer son opposition à Sarkozy et à sa politique en s'abstenant, plutôt que de cautionner le Parti Socialiste.