« Des maisons du quartier Gécamines, à Kolwezi, ont été détruites et leurs habitants expulsés pour faire place à une mine de cobalt en pleine expansion. Les agriculteurs des villages de Samukonga et Tshamundenda ont été chassés de leurs terres se trouvant sur la concession d’une compagnie minière. Le village de Mukumbi a été incendié et ses habitants ont été victimes de menaces et d’intimidation de la part des militaires », dénonce Amnesty.

Mais toute l’extraction de ce minerai, indispensable à la production de batteries pour les véhicules électriques, se fait dans des conditions abominables. Quinze des dix-neuf mines industrielles appartiennent à des sociétés chinoises, deux autres à la multinationale suisse Glencore. Ces grandes mines assurent 80 % de la production, qui est fortement mécanisée, mais à peine 20 % des emplois, quelques milliers de postes obtenus à coups de pots-de-vin et en contrepartie de conditions de travail ne respectant aucune règle. Le reste de la production est assuré par des creuseurs occasionnels, souvent des familles entières, enfants de six ans compris, vivant dans les bidonvilles de Kolwezi. Ils pénètrent clandestinement sur le territoire de la mine, essaient d’arracher un peu de cobalt ou de cuivre dans des terrils qui risquent à tout moment de s’effondrer, et s’enfuient avant que les gardes de la compagnie ne les débusquent et ne leur tirent dessus. C’est ainsi que des enfants meurent ensevelis dans un éboulement ou tués d’une balle dans la tête. Il faut ensuite échapper à la police congolaise, qui les poursuit jusque dans le bidonville, nettoyer le minerai et le livrer en échange de quelques billets aux revendeurs dont les échoppes s’alignent à l’entrée de la ville.

C’est de cette sordide ­réalité que sortent les profits des entreprises utilisant du cobalt, qu’elles soient chinoises, américaines ou européennes, et les milliards de leurs propriétaires.