Essebsi sera donc le président de l'après-transition, si l'on appelle ainsi les quatre années qui se sont déroulées depuis la révolte populaire démarrée à Sidi Bouzid, après l'immolation du vendeur de fruits et légumes Mohamed Bouazizi. Malgré les affirmations du nouveau président, la participation au second tour (59 %) a baissé de 15 points par rapport au premier. Plusieurs raisons peuvent être avancées, dont la lassitude des électeurs, qui devaient se déplacer pour la troisième fois en deux mois. D'autre part le choix était limité à deux candidats de centre-droit. L'un, le président sortant, incarnait la troïka au pouvoir depuis trois ans avec participation du parti islamiste Ennahda. L'autre, l'élu, chef du nouveau parti Nidaa Tounes (l'Appel de la Tunisie), n'en est pas moins un vieux routard du pouvoir. Ministre à plusieurs reprises sous Bourguiba, Caïd Essebsi s'était ensuite rallié, après le coup d'État de Ben Ali en 1987, au parti du dictateur, le RCD. Président de la Chambre des députés deux années durant sous la dictature, il a été désigné en février 2011, après la chute de Ben Ali, comme chef du deuxième gouvernement provisoire.

Les travailleurs, les 600 000 chômeurs officiels, les Tunisiens pauvres du Sud et du Centre n'ont pu se sentir représentés ni par l'un ni par l'autre des candidats. De leur côté, les électeurs d'Hamma Hammami, le candidat du Front populaire, arrivé en troisième position au premier tour avec 8 % des voix, ont reçu la consigne de « barrer la route au président sortant », ce qui en clair voulait dire voter pour Caïd Essebsi. En fait, il semblerait que, dans le gouvernorat de Sidi Bouzid par exemple, où le Front populaire avait recueilli de nombreux suffrages aux élections législatives d'octobre, une abstention importante ait été observée.

Comme le disait récemment un manifestant de la région, « bientôt quatre ans, et on n'a rien vu changer ». Dans les régions rurales, le manque d'écoles primaires rend l'accès à l'éducation difficile. Le chômage perdure, la hausse des prix continue (+7,9 % en un an pour l'alimentation et l'habillement, +6,1 % pour le gaz, l'eau, l'électricité, le logement), alors que le smicard à 319 dinars (140 euros) doit dépenser par mois plus de 10 % de sa paye pour sa baguette quotidienne.

Il n'est donc pas étonnant que les partis politiques, qui ne représentent en aucune manière les intérêts des travailleurs, n'attirent guère la confiance populaire. Reste heureusement la liberté de parole gagnée au départ de Ben Ali : elle pourrait servir rapidement à contester la politique du « nouveau » président.