En attendant le détail du projet gouvernemental, la ministre et ses interlocuteurs patronaux et syndicaux dissertent sur la pénibilité. Depuis la réforme Fillon de 2003, les mesures prises sous le prétexte de compenser la pénibilité du travail ont en effet toujours servi à déguiser les attaques contre l'ensemble des retraites.

La ministre a parlé, jeudi 1^er août, de points de pénibilité qui seraient cumulés par le salarié en fonction du nombre de mois passés à des travaux pénibles. Ces points donneraient droit à des trimestres de retraite, à des congés formation ou peut-être encore à un complément de salaire en fin de carrière. Les deux milliards que pourrait coûter ce dispositif seraient fournis par une cotisation de toutes les entreprises, par une sur-cotisation des entreprises faisant effectuer ces travaux pénibles et enfin par la solidarité nationale, c'est-à-dire en priorité par les cotisations et impôts des salariés.

Quelles sont les chances de voir ce système fonctionner ? Sarkozy avait instauré en 2010 une retraite pénibilité à 60 ans. Sur 30 000 salariés qui y auraient eu droit, 5 700 seulement en ont bénéficié : moins d'un sur cinq. 1 400 ont vu leur dossier refusé. Les autres n'ont pas déposé de dossier, par manque d'information ou à cause de la difficulté à prouver la pénibilité.

Dans le cas présent, comme ce sont les entreprises elles-mêmes qui devraient attribuer les points pénibilité, on peut déjà prévoir qu'elles ne déclareront que le minimum, aussi bien pour alléger leur propre sur-cotisation pénibilité que pour alléger l'ensemble de la cotisation des entreprises. Mais le Medef s'indigne déjà : « Gérer la pénibilité avec la réforme des retraites est absurde et injuste. C'est une question de conditions de travail, et pas de retraites. » Et voilà ces bons apôtres qui prônent la prévention et regrettent qu'il n'y ait eu sur ce sujet « aucune étude d'impact, ni pour son financement ni pour ses modalités pratiques ».

Ils ont raison sur un point : la pénibilité n'a rien à voir avec la retraite. La pénibilité ne devrait tout simplement pas exister. Les méthodes, les moyens pour l'éviter sont connus : il faut imposer au patronat de les mettre en oeuvre, et d'embaucher en suffisance. Tout comme il faut imposer le retour à la retraite pour tous à 60 ans. Ce n'est pas une question de négociations, c'est une question de rapport de force entre patronat et monde du travail.