La droite a de nouveau fait ses choux gras de ce fait divers, dénonçant aussitôt le prétendu laxisme de la gauche en matière de justice. Pourtant, malgré les déclarations de la garde des Sceaux, Christiane Taubira, qui préconisait pour les courtes peines des solutions alternatives comme le bracelet électronique, le nombre de détenus a atteint au début de juillet le triste record de 68 569 détenus pour 57 320 places. Le taux d'occupation des 191 prisons françaises est ainsi porté à 120 %. Mais ce pourcentage cache de fortes disparités : dans dix établissements ou quartiers pénitentiaires, le taux d'occupation atteint 200 %. C'est particulièrement vrai dans les départements d'outre-mer, laissés pour compte y compris dans ce domaine. Dans 42 autres, on relève une densité comprise entre 150 et 200 %.

Cette surpopulation carcérale rend les conditions de vie insupportables et explique notamment le nombre de suicides en prison, un tous les trois jours, soit dix fois plus qu'en milieu libre. Ainsi à Nouméa la prison Camp-Est, occupée à 200 %, a connu une émeute le 14 juillet dernier : les détenus s'y entassent parfois à six dans des cellules de 12 m² où ils ne peuvent pas se déplacer ; les matelas sont à même le plancher ; les toilettes n'offrent aucune intimité. Faute de personnel, les lieux sont insalubres, rats et cafards pullulent.

Avec la chaleur des derniers jours, les prisons deviennent de véritables fournaises et la moindre vexation met le feu aux poudres. Le 1^er août, à Bourg-en-Bresse, les détenus ont refusé de regagner leurs cellules parce que des gardiens leur interdisaient le port du short pendant la promenade !

De la même manière, la rénovation des bâtiments souvent vétustes, qui devrait être une priorité, est sans cesse reportée faute de moyens financiers. À Marseille, aux Baumettes, c'est seulement après une plainte collective des détenus que la réhabilitation a été entreprise sur des crédits déjà existants, aucun moyen supplémentaire n'ayant été débloqué par l'État. Pire, chaque année, les dotations budgétaires consacrées à la maintenance diminuent. Dans ces conditions, de l'avis du secrétaire général CGT des surveillants, cette réhabilitation est un cache-misère.

La situation est explosive dans les prisons et le restera. La politique sécuritaire de la droite a dégradé la situation en instaurant les peines plancher, mais le gouvernement actuel poursuit en fait la même politique et ne tient aucun compte des revendications des surveillants de prison, qui demandent des embauches.

Pendant que la droite et le gouvernement se livrent à une fausse polémique, sans moyens supplémentaires dans les prisons la situation ne peut que continuer à empirer !