En avril 2010 dans le golfe du Mexique, Deepwater Horizon avait entraîné la mort de onze ouvriers et la plus grande marée noire jamais connue aux États-Unis. Elle avait été provoquée par des économies répétées sur les équipements et aggravée par le refus de BP d'arrêter l'extraction dès le début de l'accident. Cela n'a pas empêché le gouvernement Ayrault, dès son installation en juin 2012, d'autoriser le groupe Shell à construire une plate-forme de ce type en Guyane. Pour avoir envisagé de geler provisoirement ces autorisations, la socialiste Nicole Bricq avait été écarté du ministère de l'Écologie.

Si Ayrault et Hollande, après Sarkozy et Fillon, semblent plus prudents pour autoriser la fracturation hydraulique, c'est qu'ils craignent des réactions populaires comme celle de 2011. C'est une crainte salutaire qui montre que, dans le domaine de l'écologie comme dans les autres, la pression et les contrôles effectués directement par les travailleurs des installations ou par les riverains sont les seules efficaces.