Samedi 20 juillet, une semaine après l'acquittement par le tribunal de Stanford en Floride de George Zimmermann, Américain blanc qui en février 2012 avait assassiné Trayvon Martin, un jeune Noir de 17 ans, des marches de protestations ont regroupé des milliers de manifestants devant les bâtiments fédéraux dans plus de 130 villes.

La veille, le 19 juillet, Obama expliquait dans un discours qu'« il y a 35 ans il aurait pu être Trayvon Martin, saluant l'incroyable dignité des parents de l'adolescent ». Mais, tout en reconnaissant « une histoire de disparité raciale dans l'application de nos lois pénales », il a tenu à affirmer que le procès avait été juste, le jugement ayant été rendu par un jury souverain – jury dont il faut rappeler qu'il était entièrement composé de Blancs. Il a évoqué « l'espèce de défiance dans le système chez certains Afro-Américains, jugeant compréhensible qu'il y ait des manifestations... tant qu'elles restent non violentes ».

Cet appel au calme et à la résignation ne fut apparemment, et à juste titre, pas entendu par les milliers de manifestants qui scandaient : « Pas de justice, pas de paix ! »