Selon les statistiques de la Commission européenne, à la fin du mois de janvier 26,2 millions de personnes étaient sans emploi dans les 27 pays de l'Union européenne, soit 10,8 % de la population active. Le chômage frappe 27 % de la population active en Grèce, 26,2 % en Espagne et 17,6 % au Portugal. « Des niveaux dignes de la Grande dépression américaine » commente Le Monde. Les jeunes sont particulièrement touchés. Dans les 27 pays de l'Union européenne, 5,7 millions de moins de 25 ans étaient sans travail, soit plus de 23 %. Mais le taux de chômage des jeunes a atteint près de 60 % en Grèce, plus de 55 % en Espagne, plus de 38 % en Italie et au Portugal.

Ce gâchis est le résultat voulu des politiques d'austérité qui se sont appliquées et continuent à s'appliquer partout en Europe : pactes de compétitivité, flexibilité, etc. Et c'est la démonstration, s'il en était besoin, que ces politiques, que les gouvernements osent cyniquement présenter comme devant favoriser l'emploi, ne peuvent au contraire que faciliter les licenciements et donc accroître encore le chômage, la pression sur les salaires et les conditions de travail de ceux qui y échappent encore. Avec comme résultat et comme but l'accaparement par le patronat d'une part croissante des richesses produites au détriment des classes laborieuses.