« J'ai décidé qu'à partir de 2011, l'indice de référence des loyers (IRL) ne serait plus une recommandation mais un plafond pour l'augmentation des loyers », a annoncé le secrétaire d'Etat au Logement Benoist Apparu, à l'occasion du congrès des organismes de HLM.

Le gouvernement fait ainsi mine de prendre la défense des locataires en désignant comme coupables les HLM qui leur demandent des loyers excessifs.

Les augmentations de loyers de HLM sont un problème réel. Selon une enquête de la Confédération nationale du logement de mars dernier, près des deux tiers des organismes de HLM n'ont pas respecté la recommandation du gouvernement de limiter l'augmentation annuelle à 1 % maximum. Une telle recommandation, a expliqué la CNL, est une « épée de bois » car, « en raison du désengagement financier de l'État, les organismes n'ont pas d'autres moyens que d'aller chercher de l'argent dans la poche des locataires HLM pour financer les travaux de réhabilitation ». Une mission interministérielle d'inspection des HLM confirme les difficultés, ajoutant que plus du quart (27 %) des organismes qu'elle a contrôlés en 2009 sont en « situation financière critique ».

En toute logique, si le gouvernement voulait réellement faire un geste en faveur des locataires, il compléterait les finances des HLM. Mais c'est tout le contraire des projets en cours. Le même Apparu vient de confirmer que le projet de budget de l'État pour 2011 prévoit de leur faire payer une taxe dont ils étaient jusqu'à présent exemptés du fait de leur mission de service public. L'Union sociale pour l'habitat, qui regroupe les organismes de HLM, dénonce un « hold-up », plus précisément un « siphonage » venant de l'État, représentant 2 % du montant des loyers qu'ils encaissent, soit 340 millions d'euros par an pendant trois ans.

Si les HLM ne répercutent pas cette taxe, qu'ils évaluent en moyenne à 80 euros par an et par locataire, l'argent manquera alors pour financer la construction de 20 000 logements. Bref, quand le gouvernement montre du doigt les HLM coupables de trop prendre dans la poche des locataires, c'est le voleur qui crie « au voleur ! ».