De violents affrontements, pierres contre grenades lacrymogènes et balles en caoutchouc, ont opposé des milliers d'ouvriers de l'industrie du textile, en lutte pour des augmentations de salaire, aux policiers à Dacca, la capitale du Bangladesh.

Le mouvement dure depuis des mois, attisé par de fortes hausses de prix qui prennent les ouvriers à la gorge. Il avait entraîné des dizaines de milliers d'ouvriers en juin dernier, contraignant 700 usines, employant au total 800 000 salariés, à fermer un temps leurs portes.

Les propositions gouvernementales de faire passer le salaire mensuel de 19 euros à seulement 34,5 euros, un montant jugé « bas de façon insultante » alors que les syndicats réclament 56 euros, ont soulevé la colère. Vendredi 31 juillet, plus de 20 000 ouvriers ont quitté le travail à Dacca, allant d'usine en usine, bloquant des routes vers le nord et vers le sud, occupant des rues du centre de la ville, contraignant parfois la police à reculer.

L'industrie textile au Bangladesh emploie environ 3,5 millions de salariés, essentiellement des femmes, les moins payés du monde. Cette industrie concentre 80 % des rentrées en devises du pays et travaille pour de très grandes firmes et marques occidentales comme Wal-Mart, Tesco, H&M, Zara, Carrefour, Gap, Marks & Spencer, Levi Strauss... des firmes pas précisément pauvres. L'association humanitaire Action Aid précise à ce propos que « le seul chiffre d'affaires de H&M est supérieur au budget annuel total du gouvernement bangladais ». C'est d'ailleurs dans une entreprise travaillant pour H&M qu'un incendie avait fait vingt et un morts en février dernier.

Non contentes de surexploiter les ouvriers, ces entreprises se comportent de façon cynique, menaçant d'aller en Chine ou au Vietnam, où elles ont aussi des sous-traitants. Mais depuis des mois ces menaces, relayées par le gouvernement et le patronat bangladais, sont inopérantes. Les ouvriers bangladais doivent bien savoir qu'en Chine aussi il y a des grèves.