Lundi 16 novembre, le Premier ministre australien a, au nom de l'État, présenté des excuses publiques aux 500 000 « enfants oubliés » placés dans des orphelinats entre 1920 et 1970. Il y a de quoi ! Ces enfants, dont la plupart n'étaient pas des orphelins, avaient été arrachés de force à des familles jugées incapables de les élever. De plus nombre d'entre eux ont subi des sévices et tous ont eu à supporter humiliations et travail forcé.

Pire encore, certains d'entre eux étaient à proprement parler des déportés puisqu'ils faisaient partie des quelque 150 000 enfants, âgés de 4 à 13 ans, que la Grande-Bretagne a expédiés outremer entre 1930 et 1967.

Ces deux États, armés d'un mépris sans nom pour les familles pauvres dont ils prenaient les enfants, se sont ainsi autorisés à disposer comme bon leur semblait de centaines de milliers d'entre eux. Ce ne sont d'ailleurs pas les seuls : en 1960 et les années suivantes, la République française a enlevé 1 630 enfants réunionnais pour les placer dans des fermes de la Creuse, du Tarn et du Gers, aux bons soins de familles qui avaient besoin de bras.

La mode est aujourd'hui à la repentance. Le gouvernement britannique va à son tour demander pardon pour ces crimes vieux de quarante ans. Mais combien d'années faudra-t-il attendre et qui s'excusera pour les enfants d'Afrique ou d'Asie réduits aujourd'hui à la famine, ou qui travaillent avant l'âge de dix ans dans des conditions proches de l'esclavage ?