Avec la « taxe carbone », Rocard n'en est pas à son premier sale coup. Premier ministre « socialiste » de Mitterrand, de 1988 à 1991, il fut à l'initiative d'un nouvel impôt, la Contribution sociale généralisée (CSG), institué par la loi de finances pour 1991. Rocard prétendait, au nom de la justice sociale, faire participer l'ensemble de la population au renflouement du système de protection sociale.

On a vu la suite : la protection sociale n'a cessé de reculer, tandis que la CSG, plusieurs fois modifiée par les gouvernements qui succédèrent à celui de Rocard, pesait de plus en plus lourd pour les salariés, les chômeurs et les retraités. Elle absorbe aujourd'hui 7,50 % des revenus des salariés, 6,20 % des allocations chômage et 6,60 % des retraites, faisant de la CSG le premier impôt direct, devant l'impôt sur le revenu. En 2005, elle a ainsi rapporté 71 milliards à l'État.

Mais on retient surtout de Rocard, son Livre blanc sur les retraites de 1991. Il défendait alors l'idée qu'il n'était plus possible de continuer à payer les retraites selon l'ancien système, et qu'il fallait baisser les prestations tout en allongeant la durée des cotisations. Depuis, cette « idée » a fait son chemin et on en voit les résultats : un grave recul des ressources des retraités.

Le choix de Rocard par Sarkozy pour présider cette Commission n'était donc pas innocent. Il savait par avance dans quel sens iraient ses propositions : faire payer la population laborieuse.