L'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), dite aussi Alliance atlantique ou Pacte atlantique, créée en 1949 en pleine Guerre froide, assure aux pays d'Europe occidentale la protection militaire et en particulier nucléaire des États-Unis, en cas d'attaque armée. L'attaque ne pouvait naturellement venir que de l'Union soviétique et de ses alliés. L'OTAN avait en Extrême-Orient un équivalent, l'OTASE.

En 1966 de Gaulle quitta le commandement intégré de l'OTAN. La France disposait en effet de la bombe atomique et de Gaulle voulait démontrer que la France était une grande puissance, qui gardait la maîtrise entière de sa force de frappe nucléaire. La France restait moralement et politiquement solidaire des pays de l'Alliance, mais ne pouvait plus participer à leurs discussions collectives, dont elle aurait refusé d'appliquer certaines décisions.

Depuis 1991 l'armée française a été progressivement réassociée à la défense intégrée de l'OTAN, puis à son Comité militaire. Les unités françaises qui font partie de l'Eurocorps sont sous commandement de l'OTAN. Depuis 1995 le chef d'état-major français peut participer aux réunions du Comité militaire et depuis 1996 la France participe au Conseil des ministres de la Défense de l'OTAN.

C'est dire si l'intégration de la France dans l'OTAN est un fait accompli depuis longtemps.