Les salaires dans la grande distribution sont en effet très bas : les grévistes du magasin Casino de Marseille ont affiché une feuille de paie montrant un salaire de 800 euros par mois pour 30 heures hebdomadaires. Un vendeuse avec vingt ans d'ancienneté peut ne gagner que 1 000 euros net par mois. À Auchan, des caissières ne touchaient que 950 euros net, avec plus de trente ans d'ancienneté, pour 35 heures par semaine en 2005.

Sur les 700 000 salariés des supermarchés et hypermarchés, 50 % sont précaires, en CDD ou embauchés à temps partiel. Dans les Monoprix, lors de la dernière grève de mai 2007, les salariés dénonçaient le fait qu'un salarié sur deux est employé à temps partiel, imposé le plus souvent. De plus, malgré ces horaires à temps partiel, la journée peut être très longue car les horaires sont imposés en fonction du flux de la clientèle. Un travailleur (et plus souvent une travailleuse) peut commencer la journée dès le matin et finir le soir tard, tout en travaillant à temps partiel. Dans les magasins Monoprix, bien des salariés à temps partiel ne touchent que 500 à 600 euros mensuels, moins que les 660 euros du RMI pour une personne seule avec un enfant.