Un mouvement de grève a débuté le 23 septembre dans l'entreprise publique de Ghazl al-Mahalla, qui emploie 27 000 ouvriers et ouvrières, au sein de la ville industrielle de Mahalla al-Kubra située dans le delta du Nil, à une centaine de kilomètres au nord du Caire.

Déjà, en décembre 2006, des milliers de travailleurs de cette usine avaient fait grève plusieurs jours pour obtenir, sous forme de prime, une part des importants bénéfices qu'annonçait l'entreprise. Seule la promesse du gouvernement de verser à chacun l'équivalent d'un mois et demi de salaire avait mis fin à la grève.

Au-delà des tergiversations de la direction pour appliquer cette mesure, les problèmes des travailleurs de Ghazl al-Mahalla sont restés identiques. Les salaires extrêmement faibles se situeraient autour de 200 ou 250 livres égyptiennes (LE), c'est-à-dire 25 à 30 euros, alors que les loyers à Mahalla al-Kubra se montent à 300 LE. Même augmentés des primes, les salaires sont donc loin du compte.

Les autorités, qui ont senti le mécontentement monter, ont promis, par la voix de deux ministres, de payer l'équivalent de 150 jours de salaire en guise de part des bénéfices annuels de l'entreprise, qui se monteraient, d'après une gréviste, à 200 millions de LE. Mais la direction tardant à s'exécuter, les ouvriers qui n'ont pour l'instant reçu qu'une faible partie de cette somme ont décidé, par milliers, la grève et se sont installés dans l'usine. Des enfants ont rejoint leur mère en grève, certains ayant été renvoyés des écoles par défaut de paiement des frais scolaires. D'autres n'ont pas pu recevoir leurs manuels.

L'un des organisateurs de la grève, arrêté le lendemain de son déclenchement avec plusieurs de ses camarades, déclarait à un journaliste égyptien ne pas craindre que leur arrestation nuise au mouvement, les travailleurs se sentant trahis par rapport aux promesses faites. Cela n'a pas empêché la police de les appréhender pour " interruption de la production et incitation au désordre ", ni la direction de décréter une semaine de congé afin de rendre l'occupation des lieux par les travailleurs illégale.

À présent, les travailleurs revendiquent non seulement leurs 150 jours de prime, mais l'introduction des primes dans le salaire de base pour que celui-ci ne dépende plus de la production, une prime de logement et un salaire minimum qui tienne compte de la hausse des prix. Ils exigent également de pouvoir bénéficier de transports collectifs et de services médicaux décents. Au-delà de ces revendications, beaucoup réclament la démission de leur direction, l'organisation de véritables élections ouvrières permettant de remplacer les dirigeants syndicaux officiels à la solde du régime, et dénoncent l'attitude du pouvoir politique.

Des mouvements de solidarité se sont déjà exprimés dans une autre usine textile, à Kafr al-Dawar, un sit-in a eu lieu dans les minoteries au sud du Caire, pour les mêmes raisons, et les employés des transports ferroviaires, eux aussi, se montrent concernés par ces revendications. Les groupes financiers européens qui profitent de la production textile à bas prix dans le delta du Nil, le pouvoir de Moubarak et la couche de parasites qui prospèrent sur le dos des millions de travailleurs égyptiens ont peut- être du souci à se faire...

Viviane LAFFONT

Un militant syndical égyptien, Kamal Abbas, vient d'être condamné à un an de prison en raison de la publication d'un article mettant en cause un candidat du parti de Moubarak.

Le Centre syndical de services pour les travailleurs qu'il dirige (le CTUWS) avait déjà été fermé à la suite de la vague de grèves de décembre 2006. Alors que les travailleurs égyptiens se mobilisent pour leurs revendications essentielles, le pouvoir cherche visiblement à faire taire ceux qui peuvent représenter une possibilité d'organisation.

Dans un communiqué, le CTUWS annonce qu'il a fait appel de cette sentence, contraire à toute liberté d'expression et de publication.