Le Sokalique, un petit navire de pêche breton, a fait naufrage au nord d'Ouessant, dans les eaux internationales, à la suite d'une collision avec un cargo qui ne s'est pas arrêté, selon les rescapés. Le patron du navire de pêche, le dernier à avoir quitté le bateau, est mort noyé. Depuis, l'enquête a établi que le cargo responsable de la collision était l'Ocean Jasper, transportant de l'acier entre la Russie et la Turquie. Ce navire est sous pavillon des îles Kiribati, un archipel de trente-trois îles situé au milieu du Pacifique et dont vingt et une ne sont pas habitées, l'exemple même du « pavillon de complaisance ». Le propriétaire, lui, était basé aux îles Marshall, un paradis fiscal situé lui aussi dans le Pacifique, et la gestion du cargo dépendait d'une société turque.

Cela fait des dizaines d'années que le système des pavillons de complaisance existe. Des pays dont la flotte propre est parfois inexistante (cas des îles Kiribati) acceptent de couvrir de leur pavillon des navires appartenant à des armateurs de pays riches. Les gros capitalistes américains, européens, japonais, etc. profitent ainsi des droits d'enregistrement, des taxes et des impôts nuls ou très faibles et de la quasi-inexistance de contrôles. Les marins sous-payés ne disposent d'aucune protection sociale ou de très peu. À l'heure actuelle, 60 % de la flotte mondiale navigue sous pavillon de complaisance. La France elle-même, comme d'autres pays d'Europe, a mis en place son propre pavillon de complaisance, dit « pavillon bis », celui des îles Kerguelen, un archipel inhabité de l'Antarctique qui lui appartient, avec, toutefois, une réglementation minimum.

Un des avantages de la complaisance pour les propriétaires de navires est illustré par le fait que l'Ocean Jasper étant dans des eaux internationales au moment de son interpellation, il faudrait que les autorités des îles Kiribati dont dépend le bateau acceptent de se dessaisir du dossier pour que la justice française puisse faire un procès. Pour le moment elles ont uniquement répondu favorablement à la demande française d'immobiliser l'Ocean Jasper à Brest, mais n'ont pas donné leur accord pour que les responsables du cargo soient jugés en France.

C'est une situation que déplorent - ou plutôt que feignent de déplorer - les autorités françaises. Car si la complaisance existe, c'est bien parce que les États le veulent. Il suffirait que les grandes puissances refusent d'accueillir dans leurs ports les navires sous pavillon de complaisance pour que tout ce système s'effondre.

Alors ce ne sont pas les minuscules pays « complaisants » - les Kiribati, Panama, Malte, Chypre, etc. - qui sont les vrais responsables mais les grands États. Ils couvrent ainsi leurs propres capitalistes, leur donnant un cadre légal pour faire travailler les marins le plus vite possible et au mépris de la sécurité.

Le naufrage du Sokalique, comme de bien d'autres bateaux petits ou gros, n'a au fond pas d'autre cause.