Dans le procès des dirigeants d'Air Liberté, lundi 18 juin, le procureur a qualifié la gestion de son ex-PDG, Jean-Charles Corbet, de « pillage méthodiquement organisé » et requis contre lui quatre ans d'emprisonnement dont deux ans fermes et 300 000 euros d'amende.

Corbet est poursuivi pour « abus de confiance et abus de biens sociaux » dans une compagnie aérienne dont la vie fut fort courte : lancée en 2001 avec la bénédiction du gouvernement Jospin et de la direction Air France, Air Liberté fut mise en faillite en 2003, laissant sur le carreau quelque 3 200 salariés.

À ses côtés dans le box on trouve son avocat, un représentant d'une banque canadienne, un homme d'affaires néerlandais, un ex-président du Syndicat national des pilotes de ligne (SNPL). Ensemble, ils ont détourné 24,3 millions d'euros prélevés sur les 150 millions d'euros versés par Swissair, maison-mère d'Air Liberté, et sont passibles d'une peine de douze à dix-huit mois de prison avec sursis et d'amendes variant de 250 000 à 500 000 euros.

Pour sa défense, Corbet a joué les innocents mais a admis savoir que cette reprise serait « difficile et périlleuse », c'est-à-dire impossible. Lui et les dirigeants d'Air Liberté n'ont donc pas perdu de temps pour en tirer tout le profit personnel possible. Corbet, par exemple, s'est accordé à lui-même un « golden hello » (l'équivalent d'un parachute doré, versé en début d'activité), d'un montant de 780 000 euros, et avait acheté, place Vendôme, sur les fonds de la société un bijou destiné à sa femme d'une valeur de 152 000 euros.

Aujourd'hui Corbet et ses compères sont désignés comme les grands coupables de cette faillite. Mais il y avait des absents de marque dans ce procès : la compagnie Swissair et surtout la holding Marine-Wendel du baron Seillière, majoritaire dans le capital des compagnies aériennes AOM et Air Lib, et qui avait organisé cette débâcle en abandonnant sa participation financière.

Quand Seillière a estimé qu'il avait suffisamment pressé les citrons AOM et Air Lib, le gouvernement Jospin n'a même pas fait mine de lui demander des comptes. Il a organisé, avec la complicité du ministre des Transports Gayssot, du PCF, cette reprise bidon sous le nouveau nom d'Air Liberté, avec Corbet et ses équipiers, ravis de jouer un temps les chefs d'entreprise et bien sûr de prélever leur part des quelques millions d'euros laissés par les anciens propriétaires.

Dans le crash d'Air Liberté, les seuls à ne pas avoir eu de parachute ont été les salariés de la compagnie, dont la plupart n'ont pas retrouvé de travail dans ce secteur, tandis que les principaux prédateurs, absents du box, ont continué leur route vers d'autres bonnes affaires. Ainsi vole le capital, en toute (air) liberté.