À l'usine Continental de Clairoix, près de Compiègne, une usine de pneumatiques de près de 1 300 salariés, la direction fait pression depuis des mois pour tenter d'imposer le passage aux 40 heures, au lieu de 35 heures, sans augmenter les salaires en conséquence.

Elle a récemment organisé un référendum sur son projet, mais il a été rejeté par une majorité de travailleurs, une courte majorité certes, mais une majorité quand même.

La direction avait pourtant déployé de considérables efforts pour que le " oui " l'emporte : affiches et courriers avec démonstrations à l'appui sur la soi-disant faible perte de salaire, propagande en direction des intérimaires, martelant que leur embauche ne pourrait être envisagée qu'en cas de passage aux quarante heures. Mais les travailleurs n'ont pas eu besoin de faire de grands calculs pour comprendre que les seuls gagnants du passage aux quarante heures seraient les actionnaires.

Lors d'une conférence de presse le 22 février, Manfred Wennemer, le président du directoire du groupe Continental, 4e producteur mondial de pneumatiques, a aligné des chiffres édifiants, prouvant la bonne santé du groupe. Le " résultat du groupe attribuable aux actionnaires " a progressé de 52,3 millions d'euros, soit 5,6 %, pour un total de 982 millions d'euros. Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 6,3 %, soit près de 95 millions d'euros pour un total de 1,6 milliard d'euros. Le PDG a déclaré en outre : " Notre stratégie conçue à long terme paie donc également pour les actionnaires. (...) Nous ne doublons pas seulement la valeur (des dividendes) de l'année précédente, nous versons même cinq fois plus qu'il y a dix ans (aux actionnaires) ".

Ces " bons " résultats ne tombent pas du ciel, mais sont tirés de l'exploitation accrue des travailleurs. Dans l'usine de Clairoix, par exemple, les cadences ne cessent d'augmenter. Il y a toujours un grand nombre d'intérimaires. Les pressions sur les ouvriers malades sont monnaie courante. Le passage aux 40 heures sans augmentation de salaire dans les usines de Sarreguemines dans l'est de la France et de Clairoix dans l'Oise, est le dernier en date des " projets " de la direction pour augmenter encore les profits.

Il faut ajouter à ce tableau le fait que Continental rachète régulièrement des usines pour... licencier ensuite. Pour ne donner qu'un exemple, en juillet 2006 Continental a acheté la division automobile de Motorola, spécialisée dans l'électronique pour automobile ; six mois plus tard, en décembre 2006, était annoncée la fermeture d'une des usines, celle d'Angers, pour décembre 2008.

La " stratégie à long terme " dont parle le PDG de Continental ressemble comme deux gouttes d'eau à celle de tous les patrons.