Dimanche 11 février, au Portugal, 59,3% des votants ont répondu oui à la question: «Êtes-vous d'accord pour dépénaliser l'interruption volontaire de grossesse (IVG), à la demande de la femme, dans les dix premières semaines, si cela a lieu dans un établissement légalement agréé?»

La participation a été de 43,60%, en dessous des 50% qui auraient contraint le gouvernement à prendre en compte la réponse. Néanmoins le Premier ministre socialiste José Socrates a déclaré «L'avortement cessera d'être un crime», et va proposer d'ici juillet une loi en ce sens. Une bonne partie des députés de droite étant aussi pour la dépénalisation, cette loi passera sans doute sans problème. Cela avait déjà été le cas en 1998 mais, la loi votée, le Premier ministre d'alors, socialiste lui aussi mais catholique acharné, l'avait soumise à un référendum, où le non l'avait emporté de justesse.

Mais ni le Parti Populaire, réactionnaire et très hostile à l'IVG, ni surtout la hiérarchie catholique ne désarment. Ils se réclament de la démocratie lorsque, comme en 1998, elle leur donne l'avantage. Mais ils n'ont pas l'habitude de se soumettre quand ils sont minoritaires. On peut prévoir qu'ils continueront à faire pression par tous les moyens sur les femmes, sur les médecins et sur les pouvoirs publics, pour que cette liberté qui vient d'être gagnée dans les urnes ne passe pas dans les faits.

Car la loi ne réglera pas tous les problèmes. Il semble peu probable que le président Cavaco, un homme de droite, s'oppose à sa promulgation. Mais bien des pièges, des empêchements et des limitations peuvent encore se glisser dans les décrets d'application. Et il faudra ensuite trouver des médecins, du personnel soignant, des structures hospitalières pour que l'application de la loi soit possible. En France, où la loi Veil date de plus de trente ans, dans bien des petites villes, il n'est pas si facile que cela de recourir à une IVG.

Au Portugal, après une longue lutte, les femmes et les partisans de la liberté des femmes ont marqué un point contre l'Église et la réaction. Mais après cette victoire dans les urnes, il leur faudra encore se battre pour assurer aux femmes la liberté de décider si, oui ou non, elles veulent un enfant.