Mardi 27 juin, le ministre délégué aux Personnes âgées, Philippe Bas, a détaillé le plan «solidarité grand âge», dont les grandes lignes avaient été présentées par Villepin un mois plus tôt.

Ce plan prévoit notamment d'améliorer la prise en charge de l'aide à domicile et de développer les capacités d'accueil dans les maisons de retraite (de 8000 places en 2005 à 15000 d'ici 2010) ainsi que dans les établissements pour personnes âgées dépendantes (5000 places par an d'ici 2012). Il prévoit également de lutter davantage contre les maladies liées au grand âge, en particulier contre les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, avec un dépistage gratuit de la maladie d'Alzheimer pour les plus de 70 ans.

Le plan «solidarité grand âge» de Villepin succède au plan «vieillesse et solidarité» lancé par Raffarin après la canicule de 2003, qui fit 15000 morts, dont une très grande majorité de personnes âgées. Pour les gouvernants, il est de bon ton de faire mine de s'occuper des personnes âgées. Et plus encore, à quelques mois d'échéances électorales. Mais, dans les faits, les choses n'ont guère évolué depuis 2003, même si la plupart des maisons de retraite sont aujourd'hui équipées d'une pièce rafraîchie, comme la loi les y oblige.

Chacun y va de ses promesses et de ses grandes phrases - il est ainsi question aujourd'hui de «révolutionner» l'hospitalisation à domicile - mais les moyens financiers débloqués par les gouvernements sont très insuffisants par rapport aux besoins, notamment en ce qui concerne les dotations budgétaires en matière de personnel des maisons de retraite et des établissements spécialisés .

Le problème soulevé par la part croissante des personnes âgées dans la société et la solidarité vis-à-vis d'elles avait pourtant servi de prétexte à l'instauration d'une nouvelle taxe, frappant une seule catégorie de la population, les salariés (les professions libérales, les commerçants ainsi que le patronat étant épargnés). Cela s'est traduit par la transformation, depuis 2005, du lundi de Pentecôte de jour férié en jour travaillé. Cette journée de travail supplémentaire non rémunéré rapporte chaque année autour de 2 milliards d'euros à l'État. Or, selon Philippe Bas, le coût des nouvelles mesures s'élèvera à 460 millions d'euros pour 2006. Cherchez l'erreur!