Le déficit annoncé du budget atteindrait 43,5 milliards d'euros. Pour remédier à cette situation, le gouvernement Villepin comme celui de son prédécesseur Raffarin n'entend pas revenir sur les multiples subventions, les exonérations de charges sociales et fiscales destinées à aider les entreprises, qui grèvent lourdement le budget de l'État.

Alors, que faire, sinon réduire les autres postes de dépenses de l'État et en premier lieu celui des personnels nécessaires à son fonctionnement et à celui des services publics?

Dès 2003, le gouvernement Raffarin avait annoncé qu'un fonctionnaire sur deux partant à la retraite ne serait pas remplacé.

Immédiatement, les ministères de la Justice, qui gère les prisons, et de l'Intérieur, responsable des forces de police, avaient plaidé pour être dispensés d'une réduction d'effectifs qui pourrait, disaient-ils, être dangereuse pour l'ordre public et ils ont convaincu sans effort. Finalement, ce sont 1090 emplois de fonctionnaires qui ont été supprimés en 2003, 4537 en 2004, 7392 en 2005 et 5318 le seront d'ici à la fin de cette année. Il convient d'ajouter à ces chiffres les emplois-jeunes supprimés en 2003 et les chiffres fluctuants des contractuels à durée déterminée.

Entre 2005 et 2012, la moitié des fonctionnaires de l'État, au bas mot 800000 personnes, vont partir à la retraite, entre 65000 et 85000 par année.

«Cela se fera tout simplement», rassure le ministre de l'Économie Thierry Breton, «et sans douleur», ajoute-t-il. Sans douleur? Pour lui sans doute. Mais la fermeture d'un bureau de poste, d'un guichet sur trois ou quatre dans ceux qui resteront ouverts, les files d'attente qui s'allongent, un passage du facteur de plus en plus aléatoire ou la fermeture d'une classe dans une école et des cours de collège abandonnées sans surveillance, ça n'est pas indolore pour la population.