Lundi 1er mai, le nouveau président bolivien, Evo Morales, élu en janvier dernier par 54% des électeurs, avec une participation électorale jamais vue (84% de votants), a annoncé la renationalisation des hydrocarbures.

Une négociation avec les multinationales étrangères qui achètent le gaz bolivien va être engagée, de telle façon que la part de l'État bolivien redevienne plus conséquente qu'elle ne l'est actuellement. Pour imposer cette décision, le président a fait occuper par la troupe un certain nombre de sites d'hydrocarbures, notamment dans la région de Santa Cruz, où l'essentiel est concentré.

Cette décision du nouveau président, qui a osé s'en prendre aux intérêts des grands trusts pétroliers, mérite un soutien sans réserve.

Cette renationalisation des hydrocarbures était le premier point du programme économique du nouveau président. Il avait cependant précisé, dans un entretien en mars dernier, qu'il ne s'agissait pas "de confisquer ou d'exproprier les biens des compagnies pétrolières. Cependant, elles n'ont pas à exercer un droit de propriété sur les hydrocarbures qui, eux, nous appartiennent. Désormais, c'est notre gouvernement qui l'exercera. Nous allons nationaliser les hydrocarbures, mais pas les biens des compagnies pétrolières." Il indique toutefois maintenant que les compagnies étrangères qui rejetteraient cette nationalisation seront invitées à quitter le pays.

On comprend dans ces conditions qu'à Washington, au sein de l'Union européenne et même chez certains pays voisins (le Brésil achète la moitié de la production de gaz), cette nouvelle n'a pas été bien accueillie. Les puissances impérialistes préfèrent évidemment pouvoir piller l'Amérique latine à leurs seules conditions. Cette renationalisation des hydrocarbures remet en cause la politique de privatisation menée par l'État bolivien au cours des dix années écoulées.

Jusqu'en 1997, la Bolivie disposait de réserves d'hydrocarbures suffisantes pour approvisionner son marché intérieur et pour en exporter en petites quantités. De 1936 à 1996, pendant soixante ans, une entreprise nationale, Yacimientos Petroliferos Fiscales de Bolivia (YPFB), était chargée de l'exploitation et de la commercialisation. Un pourcentage de ces opérations revenait à l'État pour financer divers budgets, notamment ceux des provinces. En revanche, l'argent collecté ne servait pas, par exemple, à prendre en charge de nouvelles explorations du sous-sol, activité abandonnée à des compagnies pétrolières étrangères.

En 1996, le président d'alors a privatisé la quasi-totalité de l'économie, y compris les hydrocarbures. À partir de 1997, de nouvelles multinationales étrangères sont venues s'ajouter à celles déjà présentes, l'appétit aiguisé par la découverte d'importantes réserves de gaz. Plus d'une vingtaine de grandes compagnies se sont mises sur les rangs, en se servant de leur maîtrise technologique pour se tailler des parts de gaz bolivien, parmi lesquelles les groupes Total, British Gaz, Chaco-Amoco (Pays-Bas), Repsol (Espagne), Shell et Enron (en partenariat avec Petrobras du Brésil), et aussi Pluspetrol (Argentine), etc.

À partir de 2000, la population bolivienne s'était mobilisée pour la réappropriation des ressources naturelles, le gaz comme l'eau. Divers mouvements se sont alors manifestés, le MAS (le parti d'Evo Morales, dont la base sociale sont les planteurs de coca), la Centrale Ouvrière Bolivienne, la principale organisation syndicale du pays, et surtout la Fédération des Voisins d'El Alto, banlieue populaire de la capitale La Paz, notamment. Cette fédération d'usagers était la plus mobilisée pour la renationalisation des hydrocarbures. Dans la "guerre de l'eau", c'est également elle qui a fait plier la filiale locale du groupe Suez.

Des conflits sociaux, parfois sanglants, ont conduit à la chute des deux précédents présidents et ont abouti à l'élection de Morales. En 2004, 70% des Boliviens avaient affirmé, au cours d'un référendum, qu'ils étaient pour la nationalisation des hydrocarbures. Et cette revendication était devenue le premier point du programme électoral du MAS. Il y avait bien quelques ambiguïtés sur cette revendication, puisque l'aile radicale du mouvement souhaitait que la nationalisation aille jusqu'à l'expropriation des compagnies étrangères.

En choisissant la voie de la renationalisation des hydrocarbures, le président Evo Morales a respecté la volonté de ceux qui l'ont élu, quand bien même ce sera inévitablement la bagarre aussi bien avec les trusts qu'avec une partie de la classe privilégiée liée à ces trusts. Ce type de courage est rare et il mérite un soutien sans réserve. Un choix politique voisin de celui du Venezuela de Chavez. Il entend d'ailleurs cultiver un partenariat économique avec ce dernier, ainsi qu'avec le Cuba de Castro.

En satisfaisant cette revendication, le gouvernement Morales a du même coup resserré ses liens avec les mouvements populaires qui l'ont élu. De la même façon que Chavez au Venezuela, Morales espère ainsi pouvoir, en s'appuyant dans une certaine mesure sur la population, dégager des marges de manoeuvre pour desserrer un peu la pression impérialiste sur la Bolivie, sans pour autant s'en prendre radicalement aux intérêts des puissances impérialistes, ni remettre en cause la propriété privée des moyens de production. Il lui sera d'autant plus difficile d'améliorer le sort des classes populaires.

Celles-ci devront donc continuer de faire pression sur le nouveau gouvernement pour qu'il ait le soutien nécessaire face aux manoeuvres des trusts pétroliers, mais aussi pour ne pas être oubliées dans la redistribution que l'État bolivien prétend à nouveau arbitrer.