Il aura fallu quelques nuits d'émeute dans les banlieues pour que Chirac "découvre" que la loi relative à la Solidarité et au renouvellement urbain (SRU) de décembre 2000 n'était pas appliquée. Cette loi impose théoriquement à toutes les communes de plus de 1500 habitants en Île-de-France et de plus de 3500 habitants dans le reste du territoire d'accueillir au moins 20% de "logements sociaux". Or, selon les chiffres du ministère de l'Équipement, on est loin des objectifs affichés: cinq ans après le vote de cette loi, 742 villes, dont 100 de plus de 20000 habitants, ne respectent toujours pas ce quota.

En tête des communes hors-la-loi, figurent notamment Neuilly-sur-Seine, La Celle-Saint-Cloud et Saint-Maur-des-Fossés pour la région parisienne, Cagnes-sur-Mer, Antibes, Biarritz ou encore Nice pour la province. Cela fait d'autant plus désordre que la plupart de ces municipalités sont dirigées par des maires de droite, et souvent membres du même parti que Chirac!

Il est vrai que cette loi prévoit peu de contraintes. Les pénalités, par exemple, n'excèdent pas 152,5 euros par an et par habitation manquante. Pour une commune comme La Celle-Saint-Cloud, qui ne compte que 3,6% de logements sociaux sur son territoire, le non-respect de la loi ne coûte que 220000 euros par an au budget de la ville. C'est une goutte d'eau pour les communes huppées qui se refusent à partager leur environnement avec les populations modestes des HLM.

Alors, au lendemain des violences qui ont affecté les banlieues, Chirac peut tenter de redorer son image en rappelant publiquement aux maires qu'ils doivent "respecter la loi" et menacer ceux qui ne respectent pas le plancher de 20% de faire dresser des "constats de carence" par les préfets, ce n'est pas cela qui les fera trembler et changer d'attitude. Certains le disent même ouvertement. Beaucoup de maires ont aussi beau jeu d'invoquer le manque de terrains disponibles ou le fait qu'ils atteignent des prix prohibitifs.

Cela étant, même si elle était appliquée au pied de la lettre, cette loi ne suffirait pas à régler le problème. Car cela fait plusieurs décennies que la construction de logements confortables et accessibles pour un loyer modéré est en panne. Résultat: le fossé ne cesse de se creuser entre l'offre et les besoins de la population. Pour combler ce retard, ce sont des centaines de milliers de logements de ce type qu'il faudrait construire rapidement. Cela nécessiterait que l'État ait une politique volontariste, en débloquant les crédits nécessaires, en réquisitionnant les terrains en cas de besoin, et en assumant lui-même la construction de ces centaines de milliers de logements.

Ce n'est visiblement pas l'orientation prise par Chirac et son gouvernement, quoi qu'ils en disent.