Le choix de la CGT de la SNCM de cesser la grève a été assez soudain pour surprendre de nombreux grévistes, qui étaient décidés à tenir malgré le chantage au dépôt de bilan et aux licenciements, fait par le gouvernement sous le couvert de lois présentées comme inexorables.

Tenir tête au gouvernement ?

Le lundi 10 octobre, la CGT semblait décidée à ne pas céder à l'ultimatum posé par les ministres Perben et Breton. Ceux-ci avaient présenté leurs propositions de privatisation partielle avec 400 suppressions d'emplois. Ou bien les grévistes reprenaient le travail, ou bien, le vendredi suivant, la direction déposait le bilan auprès du tribunal de commerce.

D'autres événements inquiétaient les grévistes. Le week-end précédent en effet, on avait appris l'arrêt de la grève des agents du Port Autonome de Marseille, le PAM. Surtout, on apprenait que FO, la CGC, et les syndicats d'officiers trouvaient des "avancées" dans les propositions du gouvernement et envisageaient de quitter le mouvement. En dehors de l'encadrement, ces syndicats réunis ne représentaient qu'une poignée de grévistes, mais c'était quand même une défection.

Par contre, la grève des métros et bus de la ville de Marseille (RTM) se poursuivait sans faillir. Malgré le langage de plus en plus hostile de la presse, la sympathie des travailleurs à Marseille et en Corse était chaleureuse. Enfin, une manifestation commune de la SNCM, la RTM, Nestlé, STMicroélectronics était prévue pour le samedi 15 octobre par les syndicats CGT, CFDT, CFTC, UNSA et Solidaires 13 avec le secrétaire général de la CGT Bernard Thibault.

C'est ce que relevaient les dirigeants de la CGT pour renforcer les grévistes. Ils ne croyaient pas à la menace de dépôt de bilan qui, d'ailleurs, n'est jamais qu'une procédure comptable. Et finalement l'assemblée générale du lundi 10 octobre avait pris la décision de continuer la grève dans l'enthousiasme et s'était terminée par l'Internationale. Cette décision était reconduite avec la même détermination par la quasi-totalité des employés sédentaires et des marins de l'assemblée du mardi 11 octobre.

... Ou préparerla reprise ?

Mais mercredi 12 octobre une succession d'assemblées préparait la reprise du travail.

L'une se déroulait mercredi matin où les dirigeants de la CGT changeaient visiblement de langage. À 14 h, le secrétaire CGT des sédentaires expliquait dans une réunion de ceux-ci: "On est arrivé au bout, mieux vaut accepter cela sinon ce sera la lettre de licenciement pour tous et non un plan social". La CFDT disait qu'il ne s'agissait pas d'arrêter la grève mais de la "mettre en pointillé, de la suspendre". Il y eut plusieurs interventions contre l'arrêt de la grève, certains étant même en colère et pensant qu'il fallait en appeler aux autres services publics menacés de privatisation.

Mais d'autres pensaient que depuis 23 jours qu'on était en grève, on n'avait rien vu venir; ni EDF ni les cheminots n'avaient bougé: il valait mieux ne pas en arriver au dépôt de bilan et aux plus de 2000 licenciements que la presse envisageait dans ce cas.

Au soir de ce même mercredi 12 octobre, l'assemblée très nombreuse remplissait à craquer la salle de cinéma du ferry Méditerranée. Sur l'estrade, outre les élus et dirigeants CGT, l'avocat de la CGT ouvrit l'assemblée en expliquant qu'effectivement le dépôt de bilan était en cours, que dans ce cas il n'y aurait ni plan social ni même de congés. Tout le monde serait licencié. Le premier salaire ne pourrait être versé avant quatre mois. Ayant atterré l'assistance, il s'en fut. Les dirigeants syndicaux dirent qu'ils ne pouvaient pas mener les travailleurs au dépôt de bilan, que c'était à ceux-ci de se prononcer. On sera, disaient-ils, en meilleure position pour continuer la lutte si l'on a repris le travail. En cas de dépôt de bilan, le syndicat n'aura plus aucun droit de regard, on entrerait dans une lutte hors-la-loi.

Il y eut de nombreuses questions d'ordre juridique sur les conséquences et les modalités d'un dépôt de bilan. Un marin du STC (Syndicat des travailleurs corses) voulait continuer la lutte, renforcé par un appel à la grève dans toute la Corse pour le samedi. Des grévistes s'étonnèrent du changement de cap de la CGT, alors qu'il n'y avait rien de changé depuis le lundi. Trois ou quatre autres intervinrent pour dire qu'il fallait continuer. Une militante de Lutte Ouvrière dit qu'on pouvait être fiers de notre grève, qui avait fait reculer le gouvernement dans un premier temps, et qui avait été suivie par les travailleurs au niveau national; il ne fallait pas céder au chantage mais continuer la grève.

Le vote de la fin de la grève

C'est jeudi matin que la décision fut prise par presque 600 marins et sédentaires. Un premier vote donna une nette majorité pour que le vote s'effectue à main levée. Mais finalement le vote à bulletins secrets fut choisi afin de vérifier qu'il n'y avait pas de votant non-gréviste.

Deux piles de bulletins furent posés sur l'estrade où se tenaient les dirigeants syndicaux. Ils avaient été préparés de façon très particulière puisque l'un des bulletins portait "Oui à la reprise de l'activité. Pour éviter le dépôt de bilan" et l'autre "Non à la reprise de l'activité = dépôt de bilan"!. Ainsi celui qui votait "non" avait le sentiment qu'il votait pour le dépôt de bilan.

Chacun venait prendre le bulletin de son choix pour le mettre dans l'urne. Malgré l'avis du syndicat et le chantage du gouvernement, 73 votants se prononcèrent pour continuer la lutte, conscients qu'il fallait mettre à profit la mobilisation en cours et l'intérêt des travailleurs de tout le pays. Il y eut cependant 519 votes "oui" à la reprise du travail, même si beaucoup la votèrent en se disant prêts à reprendre la lutte.

Le gouvernement menaçait d'un dépôt de bilan. Peut-être n'était-ce là qu'un coup de bluff, mais peut-être y était-il réellement décidé et était-ce une menace réelle.

Pour le faire reculer il restait possible de continuer la grève, mais il aurait aussi fallu y rallier des travailleurs d'autres entreprises, visées elles aussi par les projets de privatisation, aller vers une extension du conflit. Beaucoup de grévistes ressentaient, plus ou moins clairement, cette nécessité de l'extension. Ils l'attendaient d'ailleurs de la direction de la CGT, et étaient de plus en plus déçus de constater que celle-ci, visiblement, n'en voulait pas.

Alors, pour continuer cette grève de déjà 23 jours, il aurait fallu aller contre l'avis de la CGT qui l'avait conduite jusque-là et la grande majorité des grévistes ne s'y sont pas sentis prêts.

Le protocole de reprise fut établi le vendredi 14 et les marins refusèrent de prendre la mer tant qu'ils n'en connaissaient pas le contenu. Finalement, les jours de grève seront tous retenus, moitié sur les salaires, moitié sur les congés ou les RTT. Ces retraits sont répartis sur trois mois. Aucune sanction ne sera prise pour les actions durant la grève.

À la manifestation de samedi 15, il n'y eut que quelques dizaines de salariés de la SNCM. Cette manifestation, avec la présence de Bernard Thibault, venait après la bataille. Il reste qu'il va falloir préparer les prochaines échéances. Et si le travail a repris, les anciens grévistes sont fiers de leur mouvement et ont encore beaucoup à discuter.