Le plus gros propriétaire de vergers des Bouches-du-Rhône imposait des conditions de vie et de travail scandaleuses aux ouvriers agricoles saisonniers. À l'issue de leur grève, du 12 au 19juillet (LO n°1929), ils obtenaient des promesses dont ils attendent la réalisation. L'entreprise, la Sedac, emploie 490 salariés dont 250 en CDD et 240 Marocains et Tunisiens sous contrats OMI, (Office des Migrations Internationales), en principe destinés à permettre l'emploi de travailleurs étrangers pendant une saison.

En fait, ils effectuent l'ensemble des travaux dans les vergers hiver comme été, qu'il s'agisse des plantations, du travail de la terre, de l'épandage des engrais, des traitements par pesticides, de la taille ou de la récolte elle-même. Mais, la durée maximum des contrats OMI étant de huit mois, ces travaux sont assurés par des groupes successifs de travailleurs immigrés. Certains sont employés depuis trente ans de cette façon, un bon nombre l'est depuis quinze, voire vingt ans.

À cause du refus renouvelé du patron de payer les heures supplémentaires, le 12 juillet, les Marocains de Fos arrêtaient le travail et allaient déclarer leur grève à la gendarmerie, où on a essayé de les dissuader. Le mercredi 13, les grévistes avaient convaincu le camp des Tunisiens de réclamer avec eux leur dû et exiger des conditions plus décentes de vie et de travail.

Le préfet de région a alors organisé une négociation qui s'est terminée sur une proposition comprenant, entre autres, le paiement de 700 euros d'acompte sur les heures supplémentaires dues avec la paie de juillet, le solde devant être réglé fin août; le relogement rapide des salariés tunisiens et l'exécution d'un contrôle Ddass sur les conditions sanitaires, sans compter un certain nombre de promesses de la part des autorités concernant leur avenir.

La reprise du travail était donc votée sur ces propositions le mardi 19 juillet. Mais les travailleurs attendent la paie de juillet, promise pour le 5 août.

En attendant, la gendarmerie se démène. Elle a assuré le déménagement des Tunisiens qui quittaient l'habitat sordide qui leur avait été fourni, pour gagner un foyer Sonacotra à Istres et des baraques de chantier dans le camp des Marocains, dont certaines, correctes, étaient restées fermées. Il a fallu l'insistance des gendarmes pour obtenir leur ouverture. Le patron n'avait pas jugé utile non plus d'ouvrir l'eau et l'électricité. Quant aux moyens de transport, il a fallu une nouvelle heure de grève pour obtenir 87 euros de déplacement.

Chez Bayard, une exploitation fruitière juste à côté, 138 salariés se sont mis en grève mercredi 20 juillet sur les salaires et les conditions de travail. Leur délégué du personnel disait: "Nous prenons nos repas dans des taudis et nous n'avons pas de sanitaires." Le soir même, ils obtenaient 5% d'augmentation et reprenaient le travail le jeudi.

Bien d'autres ouvriers agricoles du département auraient de bonnes raisons de suivre cet exemple. Si l'administration essaie de pallier la carence du patron, c'est sans doute qu'elle craint que la grève fasse des émules.