À Paris comme dans la plupart des grandes villes de province, le prix des logements continue à flamber. Ainsi, sur l'ensemble du territoire, l'Insee estime que le prix des logements anciens, des maisons aussi bien que des appartements, a augmenté de 70% entre 1998 et 2004, avec une accélération depuis 2002. Du coup, le prix des loyers flambe également: la variation annuelle de l'indice du coût de la construction, qui détermine l'augmentation de loyer que peuvent pratiquer les propriétaires, atteint actuellement 4,58%, soit nettement plus que l'inflation officielle et plus que les années précédentes.

Cette situation a des répercussions parfois dramatiques. Dans les grandes villes, même lorsqu'on a un emploi et des revenus stables, il devient de plus en plus difficile de se loger. D'autant qu'en dépit des promesses faites par tous les gouvernements qui se sont succédé depuis vingt ans, la construction de logements sociaux, confortables et bon marché, elle, reste en panne.

Cette crise du logement est accentuée par l'attitude des compagnies d'assurance et des fonds de pension, propriétaires de nombreux immeubles dans le centre des grandes agglomérations. Ceux-ci constituent une fraction importante du parc locatif privé. Or, pour tirer profit de la hausse des prix, ces organismes vendent leur patrimoine par immeubles entiers à des spéculateurs qui s'empressent de les revendre "à la découpe", c'est-à-dire appartement par appartement. Plusieurs dizaines d'opérations de ce type sont en cours à Paris. L'intérêt des spéculateurs réside dans la perspective d'une plus-value importante et rapide, le prix de vente au mètre carré étant souvent multiplié par deux, voire trois, entre le prix de vente en bloc et la vente au détail. En principe, les locataires en place bénéficient d'une priorité d'achat, mais les prix proposés atteignent de tels niveaux qu'un grand nombre de locataires, y compris appartenant à des milieux que l'on qualifie d'aisés, ne peuvent se mettre sur les rangs pour acheter le logement qu'ils louaient jusque-là.

Du coup, non seulement les couches populaires mais également des cadres ou des employés relativement bien payés sont maintenant contraints de quitter les centres-ville et de se tourner vers les banlieues de plus en plus excentrées pour trouver un logement à louer ou à acheter correspondant à leurs moyens financiers.

Dans cette société, la recherche du profit immédiat ne connaît pas de limites, ni de secteurs protégés. Le logement n'échappe pas à la règle; les grands propriétaires et les spéculateurs s'en donnent à coeur joie, quitte à transformer le centre des grandes agglomérations en enclaves où ne résident que les couches les plus fortunées.