On ne peut que se réjouir des intentions professées par le ministre de la Santé pour la prise en charge de la maladie d'Alzheimer afin "d'améliorer la qualité de vie des malades et de leurs proches". Mais il y a loin des déclarations d'intentions aux moyens qui permettent de les réaliser.

En France, au moins 850000 personnes seraient aujourd'hui atteintes de cette maladie consécutive à une dégénérescence cérébrale liée au vieillissement. Étant donné l'allongement de l'espérance de vie, ce chiffre ne peut qu'augmenter puisque cette affection concernerait près d'un cinquième de la population de plus de 75 ans et pas loin d'un tiers de celle de plus de 80 ans. Cette maladie qu'on ne sait pas guérir est particulièrement lourde pour ceux qui en sont atteints. Leur mémoire, leurs capacités intellectuelles, leur conscience déclinent inexorablement en même temps que surviennent des troubles du comportement et qu'ils perdent leur autonomie. Elle est lourde aussi pour les proches qui doivent trouver des solutions pour progressivement accompagner à chaque instant celui ou celle qui souffre.

"Il faut tout faire pour respecter la dignité des personnes en faisant de cette affection une maladie à part entière" déclare le ministre. Et il annonce, comme le réclament depuis longtemps des associations et les familles, l'inscription de la maladie d'Alzheimer au registre des affections de longue durée (ALD), c'est-à-dire des maladies pour lesquelles les dépenses de soins sont prises en charge à 100% par la Sécurité sociale. Ce qui devrait faciliter le remboursement des gardes à domicile et des séjours dans les unités d'accueil de jour. Afin de soulager les familles des malades qui sont soignés à domicile, le ministre prévoit une augmentation du nombre de places dans ces centres d'accueil de jour et s'engage même à les faire passer de 2378 places aujourd'hui à 15500 en 2007. Il promet d'améliorer les établissements pour personnes âgées où nombre de ces malades sont placés. Il envisage la création de nouveaux services, des services de "garde itinérante de nuit" qui se déplaceraient au domicile sur appel de la famille. Il prévoit des mesures pour permettre un diagnostic plus précoce de la maladie avec, entre autres, une formation des personnels de santé et une information du public. Il veut mettre en place cent nouveaux lieux de "consultations mémoire" et s'engage à améliorer ceux qui existent. Il parle de créer un "observatoire" pour encourager la recherche sur la maladie. Etc.

Bravo pour le programme! Mais avec quel argent? Il est question de 100 à 110 millions d'euros sur trois ans pour ce plan. D'où viendront-ils? Ils seront "dégagés" dit le ministre. Ils le seront probablement, une fois de plus, du budget de la Sécurité sociale, le budget bon à tout faire, alors qu'il faudrait un engagement de l'État et un véritable engagement à la hauteur du problème. 100 millions d'euros c'est, par exemple, ce que le remboursement du Doliprane, vendu par le groupe Aventis, a coûté à l'assurance-maladie en 2003. C'est un dixième des profits engrangés par le laboratoire pharmaceutique Sanofi dans les six premiers mois de l'année 2004. C'est la valeur de cent appartements au centre de Paris. C'est très peu pour prendre en charge dignement les vieillards qui souffrent de la maladie d'Alzheimer et tous ceux qui sont réduits à la solitude et qu'on laisse s'étioler dans les établissements de long séjour et autres maisons de retraite pour pauvres, faute de personnel pour les entourer d'un peu de chaleur humaine.

"La maladie d'Alzheimer pose le problème de la dignité de l'homme" a déclaré Douste-Blazy. Les moyens qu'il donne à son projet démontrent à quelle hauteur il la tient.