L'hôpital de Cognac est la cible depuis des mois de la politique de l'Agence Régionale pour l'Hospitalisation (ARH): sa reconstruction est bloquée par une révision à la baisse de 10 millions d'euros du programme initial; il n'a plus de direction - le directeur adjoint de l'hôpital d'Angoulême faisant fonction. Et surtout il a été dépossédé du service des urgences et du service de chirurgie, au profit de la clinique privée de la ville.

Pour les situations d'urgence, cela se traduit par une saturation rapide des possibilités du privé, qui ne dispose que de quelques lits, et qui transfère les patients plus loin, vers les hôpitaux de la région...

À la clinique, en chirurgie, les patients doivent payer de leur poche entre 200 et 600 euros selon les cas pour être admis! En effet, les praticiens du "secteur 2" sont autorisés à pratiquer des dépassements de tarifs. Selon la formule établie, ils peuvent le faire avec "tact et mesure", dans les cas où le malade ne relève pas de la CMU ou n'est pas accidenté du travail.

Avec "tact et mesure"! C'est la voie de l'arbitraire, la tentation de faire passer d'abord celui dont le carnet de chèques est bien rempli; c'est l'obligation pour les moins fortunés d'aller à l'hôpital d'Angoulême, et non plus à Cognac, pour être opérés.

Cette régression scandaleuse a fait l'objet d'une dénonciation non seulement des militants syndicaux et des usagers, mais du directeur de la Caisse Primaire d'Assurance Maladie. Celui-ci dans une lettre ouverte, proteste publiquement contre "une médecine à deux vitesses" et le fait que "le mariage de l'hôpital et de la clinique, c'est le mariage de la carpe et du lapin: leurs logiques sont opposées: qualité des soins d'un côté, viabilité financière de l'autre."

Les usagers de l'hôpital public, organisés dans un comité de défense, l'ont approuvé. Ils se sont joints à une coordination nationale qui regroupe une cinquantaine de comités de défense d'hôpitaux en France, confrontés à des problèmes similaires. Ils comptent relancer leur action, après les récentes pétitions et les manifestations qui s'opposaient à la politique de l'ARH et de l'État.