"Polytex, usine en grève". Ce jeudi 20 novembre, banderoles et pancartes sont disposées le long de la nationale Angoulême-Limoges qui longe l'usine; camionneurs et automobilistes klaxonnent leur soutien. La trentaine d'ouvriers, pratiquement toute l'équipe des ouvriers du matin et de journée, qui se sont réunis au casse-croûte de 7 heures du matin, a décidé sur-le- champ de cesser le travail en guise d'avertissement à la direction.

La direction du site -59 salariés- a annoncé depuis plusieurs mois sa décision de fermer avant la fin de l'année cette unité qui produit notamment des tapis caoutchouc pour l'automobile. Ce sera le dernier mauvais coup en date de Mécaplast, une entreprise monégasque qui possède plusieurs usines dans le monde, employant 7500 personnes. Elle a racheté, il y a quelques années à une famille bourgeoise locale -les Chaignaud- la seule usine de cette petite localité à 20 kilomètres d'Angoulême, qui employait 900 personnes.

Peu après, l'équipementier automobile (Peugeot, Toyota, Mercedes, Fiat) a fait éclater l'usine Chaignaud en quatre entreprises: elle a diminué les effectifs pratiquement des deux tiers, sans même un plan social, en s'arrangeant discrètement pour faire partir les travailleurs dépassant la cinquantaine. Par exemple elle leur faisait miroiter que, licenciés et signant le PARE (Plan de Retour à l'Emploi), ils bénéficieraient d'indemnités de chômage non dégressives. À l'intention de ceux qui partaient avec pas grand-chose, le PDG affirmait: "Ils n'ont qu'à s'acheter deux vaches"...

À Polytex, Mécaplast a déjà vendu deux petits ateliers et les quelques ouvriers qui y travaillaient à d'obscurs "repreneurs". Il reste 59 salariés à qui elle promet le reclassement dans les usines voisines. Mais les ouvriers n'ont pas confiance dans ce qui leur apparaît comme les pratiques opaques d'un patron-voyou. Ils savent qu'il n'y a pas beaucoup de travail dans les usines où on veut les envoyer et craignent d'être vite déclarés en "surnombre".

En octobre, deux travailleurs ont demandé à la CGT d'intervenir en invoquant un "droit d'alerte". Un expert-comptable a été désigné, qui rencontre plus que des réticences et des retards pour se faire présenter des documents comptables et joindre des responsables financiers. Il n'empêche que la direction, qui avait programmé d'expédier la fermeture du site le 15 décembre, doit revoir sa copie.

Aujourd'hui, une partie des ouvriers de Polytex veut partir. Ceux-là exigent, outre leurs indemnités, une somme de 30000 euros. Ceux qui acceptent un reclassement veulent la signature d'une garantie d'emploi de deux ans et une prime de mobilité de trois mois de salaire.

La direction refuse catégoriquement: pas de "chèque-valise", pas question qu'un groupe qui emploie 7500 salariés cède à une soixantaine de salariés, dit-elle.

La première réaction des ouvriers de Polytex a brisé la loi du silence et cela change l'ambiance. Beaucoup sont décidés à faire en sorte de se faire entendre bien plus fort encore.