Il est bien difficile de savoir qui sortira vainqueur des élections législatives allemandes, qui auront lieu le 22 septembre. Le chancelier social-démocrate sortant, Gerhard Schröder, en place depuis quatre ans, et qui rencontrait un certain discrédit dans l'électorat populaire, a opéré ces dernières semaines une remontée spectaculaire dans les sondages, alors que, depuis des mois, il était donné battu.

Il a opportunément utilisé les inondations qui ont sinistré, fin août, les populations vivant dans les régions du Danube et surtout de l'Elbe pour se montrer sur le terrain et déclarer, notamment, que les entreprises devaient être solidaires et participer au financement de la reconstruction. Reste à savoir ce qu'il en sera réellement, une fois passées les élections.

Il a aussi tenu à répéter, en particulier lors des débats télévisés qui l'ont opposé à son adversaire social-chrétien Edmund Stoiber, que s'il était réélu, son gouvernement ne participerait pas, quoi qu'il arrive, à une intervention militaire en Irak. Cela lui a permis de toucher, à bon compte, la fibre pacifiste, profondément ancrée dans toute une partie de la population allemande depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Là encore, cela ne lui coûte pas grand-chose. Les États-Unis ont malheureusement les moyens d'intervenir tout seuls, s'ils le décident. Et s'ils font pression sur leurs alliés occidentaux pour les impliquer dans la guerre, le Parti Social-Démocrate trouvera bien le moyen d'expliquer qu'il s'agit d'une mission de l'ONU. Car c'est tout de même sous le gouvernement Schröder que la Bundeswehr (l'armée allemande) a participé pour la première fois à des missions hors du pays (en ex-Yougoslavie), ce qu'elle n'avait jamais fait depuis 1945 !

Alors les promesses de Schröder ne sont surtout que des promesses, dont la fonction essentielle est de lui permettre de regagner des voix... en faisant oublier son bilan social.

Car, lors de son élection en 1998, il avait déclaré vouloir être jugé et réélu sur sa capacité à créer des emplois. Or le chômage vient de passer, en août, au-dessus du chiffre de 4 millions de demandeurs d'emploi officiels, pratiquement le niveau auquel il se situait lorsque Schröder a été élu. A ce chiffre, il faut d'ailleurs ajouter 1,7 million de personnes placées dans des emplois sous contrat subventionnés par le gouvernement ou dans des formations ne débouchant sur rien. Et, dans l'ancienne Allemagne de l'Est, la situation est toujours catastrophique puisque le chômage atteint le taux de 17,7 %.

Et le pire est sans doute à venir. Depuis des semaines les grandes entreprises annoncent des plans de licenciements à répétition, dans les banques, l'automobile, l'électronique, les télécommunications ou encore les services. D'autres ont déjà fait savoir que, à cause de la conjoncture, la prime de Noël (qui fait souvent office de 13ème mois) serait diminuée.

Mais sur ce terrain-là - celui des coups portés à la classe ouvrière par le patronat - le gouvernement, qui réunit les sociaux-démocrates et les Verts, tient à ne faire aucune démagogie. Au contraire : il a élaboré un plan qui est une véritable déclaration de guerre à l'encontre du monde du travail.

Sous couvert de trouver des idées pour réduire le chômage de moitié (l'objectif annoncé est de 2 millions fin 2005, comme si c'était un exploit !), il a mis sur pied une commission " indépendante " présidée par le chef du personnel de Volkswagen, Peter Hartz. Composée d'économistes, de syndicalistes et de chefs d'entreprise, elle a rendu ses conclusions définitives le 16 août. Celles-ci ne sont guère différentes de ce qui avait déjà été révélé au début de l'été (voir LO n?1772). Il s'agit d'un catalogue (251 pages) de mesures dont beaucoup sont provocatrices à l'égard du monde ouvrier. On y trouve, entre autres :