En 1998, aux États-Unis, les fabricants de cigarettes ont été contraints de verser 246 milliards de dollars à 46 États de l'Union afin de lutter contre le tabagisme. Or, cet argent s'est transformé miraculeusement en subventions et aide à la production du tabac.

Ces 46 États menaçaient en effet d'attaquer les grosses firmes du tabac en justice, ils ont fini par renoncer aux poursuites judiciaires en échange de cette importante indemnisation. A l'époque, cet argent devait financer une campagne antitabac et servir aux caisses de santé pour les prises en charge des maladies liées au tabac. Des commentateurs avaient prétendu que ces 246 milliards allaient mettre sur la paille les géants de la cigarette. Il fallait être naïf ou aveugle pour penser cela, quand on connaît les rouages de l'économie capitaliste. Bien sûr, les États ont voulu rassurer une opinion publique qui trouvait scandaleux de voir les firmes s'enrichir d'année en année sur les cancers et autres maladies cardio-vasculaires liées au tabac. Mais après ce geste spectaculaire, cet argent destiné soi-disant à la santé a trouvé naturellement un tout autre emploi, celui des subventions aux entreprises ou aux constructions de prestige.

Ainsi, selon le numéro de Courrier International du 22 au 28 août, l'État de New York a acheté avec cet argent un système d'arrosage de 700 000 dollars pour un terrain de golf. L'Alabama a utilisé des millions de dollars pour attirer de nouvelles industries en faisant par exemple des offres alléchantes à Honda et à Mercedes-Benz. Quant à la Caroline du Nord, gros producteur de tabac, elle a financé ses propres industriels, c'est-à-dire les planteurs et les firmes de cigarettes, en consacrant 75 % de la somme perçue à la production et à des opérations de marketing du tabac.

De fait, nous sommes en France aussi habitués à ce genre de manipulations, il suffit de se rappeler que la vignette automobile devait à l'origine servir à la retraite, que la CSG devait servir à la santé, etc.