Le Sahel représente une bande de plusieurs milliers de kilomètres de long et de quelques centaines de kilomètres de large, au sud du Sahara, englobant le Sénégal, la Gambie, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, sans oublier le Tchad et le Soudan. Ces pays sahéliens comptent parmi les pays les plus pauvres de la planète. Depuis plusieurs mois, la plupart d'entre eux sont de nouveau menacés par la sécheresse et les pénuries alimentaires, dont les conséquences risquent d'être catastrophiques.

Quatre pays du Sahel sont particulièrement touchés : Niger, Burkina Faso, Tchad et Mauritanie. Comme en 1968, 1973, 1984, la famine menace de provoquer des milliers de morts si rien n'est fait. Pour fuir la sécheresse, des milliers de familles paysannes quittent les terres arides pour se réfugier en ville. L'une des raisons qui expliquent cette situation tient évidemment aux conditions climatiques chroniques de ces pays arides. Le déficit pluviométrique a entraîné une baisse importante de la production des pâturages. Les grandes mares sahéliennes, au nord du Burkina Faso, par exemple, où viennent s'abreuver les troupeaux de bovins et d'ovins, tendent à se raréfier, tandis que le déficit céréalier rend de plus en plus difficile la période de soudure (entre mars et août) pour des dizaines de milliers de familles de paysans pauvres. Conséquence de la sécheresse : le prix des céréales augmente à une vitesse vertigineuse. Au Burkina, le gouvernement a mis sur le marché des céréales à un prix réduit de 85 F les 100 kg ; mais bien des familles démunies ne peuvent se payer le moindre sac.

Cependant, l'aide alimentaire européenne comme celles des gouvernements qui achètent des céréales et les revendent à bas prix apparaît bien dérisoire au regard des besoins réels : combler le déficit céréalier et subvenir à l'alimentation des populations sahéliennes. Au Niger, 35 % de la population, dans un pays qui compte à peine 10 millions d'habitants, pourraient être ainsi touchés par la famine. Après avoir nié pendant des mois la gravité de la situation, le gouvernement vient de lancer un appel au secours. Au Tchad près d'un million d'habitants, soit près d'un sixième de la population, seraient exposés au risque de famine si rien n'est fait dans les prochains mois.

Mais la météo n'explique pas tout. Les agriculteurs et les éleveurs du Sahel sont confrontés à d'autres problèmes quotidiens, qui donnent une dimension catastrophique aux moindres aléas climatiques : permanence de la guerre au Soudan, où la clique militaire au pouvoir affame les populations du sud du pays, dysfonctionnement des structures agricoles au Burkina, détournement des fonds d'aide européens au Tchad pour acheter du matériel militaire.

Aider les populations en difficultés qui risquent de mourir de faim ou de soif est le cadet des soucis des dictatures locales. Cette sécheresse était prévisible. Depuis plusieurs mois déjà, associations humanitaires et population avaient alerté les autorités des différents pays. Mais les gouvernements n'ont rien fait, ou presque rien, parant tout juste au plus pressé pour aider les populations concernées, cela avec la complicité des puissances impérialistes qui, par multinationales interposées, menaces de famine ou pas, continuent de piller les richesses naturelles des pays sahéliens, uranium et phosphates au Niger, coton au Tchad, au Burkina et au Mali, tout en convoitant les réserves pétrolières découvertes récemment au sud du Tchad.

Cependant, le spectre de la famine ne touche pas seulement les populations pauvres du Sahel, il menace d'autres régions en Afrique de l'Est (Djibouti, Erythrée, Ethiopie, Kenya, Somalie). En Zambie, ce sont deux millions de personnes qui sont aujourd'hui directement affectées par la famine à la suite des inondations du début de l'année. Sans évoquer le pays sinistré, endetté, au bord de la crise qu'est l'Angola, ravagé par la guerre civile depuis plusieurs décennies. Ou encore la Sierra Leone où la guerre entretenue par les multinationales et les États voisins autorise tous les pillages notamment des richesses diamantifères, laissant l'économie exsangue et la population affamée. A en croire un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), 60 millions de personnes, dans 33 pays, dont 16 pays d'Afrique subsaharienne, auraient été confrontées à des pénuries alimentaires d'intensités diverses.

Pourtant, aider les populations d'Afrique menacées par la famine n'est pas un problème insurmontable pour notre société. L'Europe ne souffre d'aucun déficit céréalier, ses silos regorgent de blé, et les Etats-Unis encore moins. Ce n'est pas l'argent qui manque non plus, puisque 1 500 milliards de dollars circulent journellement de Bourse en Bourse, au gré des intérêts des actionnaires. Voilà qui permettrait de pallier à bien des déficits climatiques et de faire face à bien des catastrophes qui ne sont pas seulement naturelles !