Deux expositions montrent actuellement des photos de la Commune de Paris de 1871, l'une à l'intérieur du musée d'Orsay à Paris, l'autre au musée d'art et d'histoire de Saint-Denis (93). Si elles peuvent parfois décevoir sur le plan du témoignage direct des événements, c'est que la technique était encore à ses débuts, nécessitant de longs temps de pause.

En revanche, l'utilisation policière de la photographie était déjà au point. Une fois Paris reconquis par les Versaillais, ceux-ci récupérèrent des photos montrant les Communards devant les barricades et s'en servirent pour les arrêter aux frontières. Ils utilisèrent également les photos truquées et les photo-montages pour fabriquer des preuves de la prétendue sauvagerie des travailleurs parisiens. Ceux-ci avaient osé exercer le pouvoir, tel était leur seul crime.