GEMS est la filiale médicale spécialisée dans la fabrication de matériel radiologique (scanners, IRM, mammographes, salles vasculaires, etc.) du groupe américain General Electric.

Celui-ci, l'un des plus puissants trusts du monde, se situe, au niveau de la capitalisation boursière, au 2è rang mondial, juste derrière Microsoft. Par dérision, les salariés l'appellent la "World Company", comme aux Guignols de Canal Plus, tant la caricature lui ressemble.

Juste avant que la grève commence, le journal Le Monde publiait la rémunération du PDG de General Electric pour 1998: 65 millions de francs, soit 178000F par jour, auxquels viennent se rajouter 800000 stock-options exerçables lors de son départ à la retraite qui devrait intervenir l'année prochaine.

Mais il est vrai que, pour les actionnaires, c'est une goutte d'eau à côté des 69 milliards de francs de bénéfices qu'ils ont eux à se répartir en 1999.