Vendredi 20 avril, vers midi, la direction du département 85 de l'usine Renault Le Mans annonçait à un travailleur qu'il était licencié pour faute grave et qu'il devait quitter l'usine immédiatement, sans même sa lettre de licenciement. La direction espérait sans doute que les choses se passeraient en catimini puisqu'elle lui avait demandé de venir seul à l'entretien, chose qu'heureusement il n'avait pas faite.

Aussitôt avertie, une majorité de l'équipe du matin a arrêté le travail et attendu l'arrivée de l'équipe du soir. Du coup, au fur et à mesure qu'elle arrivait, la quasi-totalité de l'équipe du soir ne prenait pas le travail. Tout le monde était choqué de la brutalité de la direction qui voulait virer comme un malpropre un travailleur de 57 ans avec trente ans d'ancienneté usine.

Les travailleurs des deux équipes réunies sont allés demander des comptes à la direction du département, où le responsable ressources humaines et l'assistant du chef de département se sont murés dans le silence. Puis ce fut au tour du chef du personnel de recevoir une délégation qui exprima ce que tous pensaient : le problème de fond tenait aux conditions de travail et au manque de personnel, et le licenciement était donc démesuré.

La direction opérait alors un changement de cap : le camarade n'était plus seulement accusé d'avoir refusé d'obéir au chef et, énervé, d'avoir abandonné son poste, il y avait dorénavant une suspicion d'alcool, que la direction était totalement incapable de prouver. Cela scandalisa encore plus tous les travailleurs, qui se sentaient licenciables pour un oui ou pour un non dès lors qu'ils craqueraient nerveusement du fait de situations invivables au travail. Et il suffirait que la maîtrise exprime une suspicion... pour se retrouver licencié !

Comme la direction refusait de changer sa position, l'équipe du soir décidait d'aller manifester dans les autres bâtiments de l'usine aux cris de « Non au licenciement ! »

Lundi 23 avril le débrayage était encore plus massif, rejoint par plusieurs dizaines de travailleurs venus d'autres secteurs de l'usine. Plusieurs délégations furent reçues, par le chef du département 85, par le directeur lui-même et à nouveau par le chef du personnel. Malgré les preuves apportées sur les affirmations mensongères de la maîtrise grande et petite, la direction n'a pas voulu se déjuger sur le licenciement. Mais, grâce à l'action de tous ses camarades, le travailleur licencié partira dans de bien meilleures conditions financières, notamment par rapport à sa retraite future.

Deux jours de grève pour un licenciement, la direction du 85 y regardera certainement à deux fois avant de tenter un autre mauvais coup.