À peine le texte sur l'apprentissage était-il voté à l'Assemblée, que des documents étaient envoyés dans certaines villes de la Seine-Saint-Denis aux conseillers d'orientation chargés d'aider les élèves dans le choix de leurs études.

Ce document intitulé «Présentation de l'apprentissage» doit être distribué «à tous les collégiens de 14 ans révolus.»

La formation est présentée comme relevant du «statut scolaire», alors que les centres de formation d'apprentis ne relèvent pas de la responsabilité de l'Éducation nationale mais des Chambres des métiers, donc du patronat. Le texte précise qu'il dépend du niveau des jeunes que ce contrat «apprenti junior» débouche sur un vrai contrat d'apprenti à 15 ans. Or c'est précisément parce que son niveau sera jugé insuffisant pour suivre une scolarité normale que la voie de l'apprentissage sera choisie.

Si le contenu précis des formations offertes n'est pas encore fixé, des textes accompagnent déjà la mesure pour expliquer aux patrons les avantages que représenteront les «apprentis juniors»: exonération de charges sociales, excepté la part retraite et accident du travail; salaires très bas, entre 21% et 68% du smic selon l'âge de l'apprenti; facilité d'embauche puisque aucun contrôle ni aucune condition ne sont posés aux employeurs qui accueillent des apprentis depuis 1996.

Le nombre d'apprentis, tous niveaux de formation confondus (du CAP au BTS), était de 360000 en 2003. L'objectif affirmé du gouvernement est de le faire passer à 500000 d'ici 2009. Gageons que de Robien se satisfait de pouvoir économiser dans les collèges les frais liés à ces 140000 élèves en moins et de pouvoir offrir au patronat cette main-d'oeuvre à vil prix!