Le Parti Socialiste Portugais a remporté haut la main les élections législatives du 20 février. Sur les 226 sièges de députés déjà attribués (les 4 réservés aux émigrés le seront plus tard), 120 vont au PS (+25), 14 à la coalition menée par le PCP (+2), 8 au Bloc de Gauche (+5), 72 (-30) au Parti Social Démocratique qui dirigeait le précédent gouvernement de droite, et 12 (-2) au Parti Populaire qui lui était associé. L'abstention est en baisse, à 35%.

C'est donc une nette victoire du PS, qui obtient à lui seul la majorité absolue et pourra gouverner sans avoir besoin d'alliance ou de soutien. Par rapport aux dernières législatives de mars 2002, il a gagné 12% et 517000 voix, et le PSD en a perdu autant. Mais le déplacement des voix a été au-delà d'un vote utile pour le PS, puisque pour la première fois depuis longtemps le PC gagne des voix et des sièges et que le Bloc de Gauche progresse lui aussi.

Cette victoire du PS n'est pas une surprise. Il y a trois ans, suite à la défaite de son parti aux municipales, le Premier ministre socialiste Guterres avait démissionné et les élections avaient donné la majorité aux deux partis de droite. Le leader du PSD, Durao Barroso, avait formé un gouvernement de coalition avec le Parti Populaire.

Très vite, la droite s'était à son tour déconsidérée au gouvernement. Après une déroute aux européennes de juin dernier, Durao Barroso, sentant le vent tourner, se fit élire président de la Commission européenne. Le président de la République, le socialiste Jorge Sampaio, au lieu de dissoudre l'Assemblée comme le lui demandait toute la gauche, laissa le PSD gouverner, avec à sa tête Santana Lopes. Mais ce dernier s'attira les critiques du patronat et y compris de nombreux dirigeants de son propre parti et, en décembre, Sampaio finit par dissoudre l'Assemblée et convoquer de nouvelles élections.

La boucle est donc bouclée, et la droite étant ainsi allée au bout de son discrédit, c'est maintenant José Socrates, leader du PS et ancien ministre de l'Environnement de Guterres, qui va devenir Premier ministre. Mais tout son passé et sa campagne électorale présente indiquent qu'il n'y a pas à en attendre grand changement. Sa promesse de mettre sa victoire «au service de la modernisation du pays» signifie seulement qu'il va poursuivre une politique en faveur des bourgeois, des patrons, des banquiers. De même son engagement de «parier sur l'innovation technologique» le laisse prévoir. Quant à la politique extérieure, il a dit qu'à la différence de son collègue espagnol, Zapatero, il ne retirerait pas d'Irak l'unité de gendarmes portugais qui y combat.

La seule promesse de Socrates dans le domaine social est de faire sortir de la pauvreté, en quatre ans, 300000 retraités. Mais le délai fixé indique surtout qu'il ne va pas se presser, et que cette promesse a de grandes chances de rester lettre morte. La pauvreté frappe pourtant la majorité de la population laborieuse portugaise: les retraités bien sûr, dont les pensions sont scandaleusement faibles, mais aussi les immigrés, les chômeurs, les travailleurs précaires et la quasi-totalité des ouvriers, des salariés agricoles et des paysans parcellaires.

La situation économique du pays s'est beaucoup dégradée. Pendant des années, les fonds venant de la Communauté européenne ont arrosé généreusement toute la bourgeoisie. Mais seule une partie est allée à des infrastructures d'utilité publique, réseau routier et autoroutier, adductions d'eau, électrification, etc. Le reste est allé grossir directement les fortunes bourgeoises.

Et maintenant de nombreuses usines disparaissent, victimes de délocalisations, de restructurations et de fermetures. Le chômage croît. En deux ans, il est passé de 4,7 à 6,7%, officiellement, et 150000 emplois ont disparu. Le travail précaire et temporaire est une plaie. C'est le règne des combines et des petits boulots, qui amènent toute une partie de la population à se marginaliser. Le travail des enfants, partout dénoncé, continue de plus belle.

Les économies décidées sous prétexte d'une plus grande efficacité ravagent les établissements d'enseignement et de santé. On le voit actuellement, avec l'épidémie de grippe: les hôpitaux, surchargés du fait de la fermeture des centres de santé locaux, refusent les malades et les renvoient se soigner chez eux. Les conditions de vie des femmes, en particulier, se dégradent à tout point de vue, et le maintien de l'interdiction de l'IVG est d'autant plus révoltant.

Le PS connaît parfaitement cette situation de catastrophe sociale, mais durant la campagne électorale il s'est contenté d'y faire allusion pour capter des voix, sans indiquer comment il entendait la combattre. Il faudrait en effet pour cela s'attaquer à la bourgeoisie, à ses profits, à sa mainmise sur les budgets publics. Il n'en est pas plus question pour Socrates que pour ses prédécesseurs. Ces fervents défenseurs de l'Église catholique savent que, pour des «socialistes» de gouvernement, ce serait le seul péché qui serait inexpiable.